Миналата седмица заглавия отзвучаха в интернет с на пръв поглед новаторска наука: Учените откриха причина - и с нея - възможно излекуване - на болестта на Алцхаймер. Виновникът, според докладите, е бактерията, която причинява заболяване на венците.
Но наистина ли учените са решили една от най-големите медицински мистерии на 21 век? Експертите казват на Live Science, че е необходимо предпазливост и че разплитането на възловите причини за болестта на Алцхаймер далеч не е просто.
Най-често срещаната форма на деменция, болестта на Алцхаймер засяга повече от 5,5 милиона американци, според Националните здравни институти. В мозъка на хора с болестта на Алцхаймер, анормалното натрупване на протеини - наречени амилоидни плаки и тау заплитания - бавно разрушава мозъчните клетки и връзките между тях, затруднявайки способността на хората да мислят и помнят.
Щетите са необратими, а болестта на Алцхаймер все още няма лечение. Учените по целия свят работят в голяма степен, за да намерят едно, но повечето лекарства, достигнали до клинични изпитвания, не са успели. Все пак проучванията продължават и изследователите остават надежди.
Но учените не просто се опитват да намерят лекарство; те също се опитват да намерят причината - или, по-вероятно, причините - на болестта.
Какво причинява болестта на Алцхаймер?
Има две форми на болестта на Алцхаймер: ранно начало и късно начало.
Ранното начало на Алцхаймер обикновено засяга хора преди 65-годишна възраст, като симптомите обикновено се проявяват при човек на 40 или 50 години. Тази форма на заболяването е нечеста, засяга само 5 процента от всички хора с Алцхаймер, според клиниката Майо.
В повечето случаи учените знаят точно какво причинява ранното начало на Алцхаймер: генетичните мутации, предавани през семейството. Мутациите в един от трите гена - наречени APP, PSEN1 и PSEN2 - могат да накарат човек да развие ранната форма на заболяването. Всъщност човек трябва да наследи само един от тези гени от един родител, за да се прояви болестта.
По-голямата част от случаите на Алцхаймер обаче са типът на късния стадий, който обикновено засяга хора над 65-годишна възраст, заяви д-р Ридди Патира, доцент по неврология в Университета на Питсбърг Алцхаймер изследователски център.
Болестта на Алцхаймер с късно начало не е непременно наследствена; с други думи, дори и родителите на човек да имат форма на заболяването в късен стадий, не е гарантирано, че той също ще го получи, каза Патира. Сред пациентите й „това е най-честото погрешно схващане“, добави тя.
И така, какво причинява болестта на Алцхаймер с късен стадий?
Учените все още не знаят. Вероятно болестта на Алцхаймер не е просто една причина, а комбинация от генетични фактори, фактори на околната среда и начин на живот, каза Патира пред Live Science.
Например се смята, че мутация в ген, наречен ApoE, увеличава риска от човек за развитие на болестта на Алцхаймер в късен стадий, но не го причинява, каза Патира. Когато хората, които са взели генетични тестове, влизат с притеснение, че имат този ген, Патира им казва: „това наистина увеличава риска ви, но не гарантира нищо“.
АпоЕ играе роля в това как холестеролът се движи през кръвта, според Националните здравни институти. Някои доказателства сочат, че хората с високо кръвно налягане и висок холестерол имат повишен шанс да развият болестта на Алцхаймер.
Потенциалните причини за околната среда включват радиация, сътресения, травми и излагане на определени химикали, каза Патира. Но наистина "всяка причина може да си представи, ще намерите проучване за това в литературата", каза тя. „Всичко е горещо в изследванията на Алцхаймер, защото хората наистина са отчаяни“, за да намерят лекарство.
Но напоследък учените все повече насочват вниманието си към микробите.
Микробите заемат сцената
Проучването, което предизвика заглавията от миналата седмица, беше публикувано на 23 януари в списанието Science Advances. В това проучване изследователите предполагат това Porphyromonas gingivalis, бактериите, които причиняват общ тип заболяване на венците, също могат да играят роля при болестта на Алцхаймер. Изследователите установили, че хората с болестта на Алцхаймер имат тези бактерии в мозъка си.
По-голямата част от изследването обаче е проведено върху мишки. При тези животни екипът показа, че бактериите са в състояние да пътуват от устата до мозъка, където биха могли да нанесат щети на мозъчните клетки и да увеличат производството на бета-амилоидните протеини, които причиняват плакатите от сказките на Алцхаймер. Нещо повече, изследователите откриха, че могат да спрат това увреждане в мозъка на мишката, като се насочат към токсични ензими, произведени от бактериите.
Патира отбеляза, че докато новото проучване е "добре направено ... то е направено при мишки и мозъкът на мишките е подобен, но не е един и същ". Много изследвания, разглеждащи болестта на Алцхаймер в късен стадий, са проведени върху мишки - някои са успешни, други не. Но дори успешните, един след друг, се провалиха, когато стигнаха до човешкия етап, каза Патира.
Във всеки случай, макар да остане скептично настроена, че новите открития ще се окажат верни при хората, тя каза, че резултатите са "обещаващи".
Кийт Фарго, директор на научни програми и пропагандиране на Асоциацията на Алцхаймер, се съгласи, че е „определено правдоподобно“, че такива бактерии могат да играят роля при болестта на Алцхаймер. Въпреки това той отбеляза, че тъй като изследването е проведено върху мишки, резултатите от него все още не трябва да се тълкуват като валидни за хората.
Идеята, че бактериалните или вирусни инфекции могат да играят роля в развитието на болестта на Алцхаймер, е "малко извън основния поток" до може би преди една година, каза Фарго пред Live Science. Но напоследък тази идея набира скорост, тъй като учените измислиха възможни механизми за това как инфекцията може да доведе до образуването на тези ненормални натрупвания на протеини в мозъка.
"Възможно е да има някакъв инфекциозен агент, който атакува мозъка и като част от отговора на имунната система на този инфекциозен агент, могат да се развият амилоидни плаки", каза Фарго. "Но не е задължително самият амилоидна плака да причини вредата. Може да са инфекциозни агенти."
Микробите, за които най-често се подозира, че играят роля при болестта на Алцхаймер, са херпесвирусите.
Тази противоречива идея съществува от доста време. Въпреки това той беше засилен миналия юни, когато проучване, публикувано в списанието Neuron, установи, че мозъкът на починали хора, които са имали Алцхаймер, има по-високи нива на херпесвируси, отколкото мозъците на починали хора, които не са имали Алцхаймер.
Но дори и вирусът да играе роля в развитието на болестта, това вероятно не е единственият фактор.
Например с херпес огромната част от хората са заразени с херпесвирусна инфекция преди 5-годишна възраст, каза Фарго. "Но само около една трета от хората над 85-годишна възраст развиват болестта на Алцхаймер", каза той. Така че, ако микробите играят роля при болестта на Алцхаймер, се случва и нещо друго, което прави някои хора по-податливи на състоянието.
Независимо дали инфекциозните агенти играят роля или дори причиняват болестта на Алцхаймер, Фарго искаше да изясни едно нещо: "Няма причина някой да вярва, че болестта на Алцхаймер е заразна."
Златният век
Повечето учени в тази област очакват скоро да научат, че има множество причини за болестта на Алцхаймер, каза Фарго. И каза, че се надяваме скоро да разберем болестта много по-ясно, отколкото сега. "Всъщност казвам на хората, че навлизаме в златна ера на изследванията на Алцхаймер", каза той.
Въпреки че повечето лекарства, които са разработени за насочване на Алцхаймер, са се провалили в ранните клинични изпитвания, все още продължават изпитванията и в бъдеще ще има още. „Оптимист съм, че в един момент ще имам още неща, които да предложа на пациентите си“, каза Патира.
Засега хората могат да водят здравословен начин на живот, за да намалят риска от развитие на болестта, каза тя. Всъщност има все повече доказателства, че физическите, умствените и социалните дейности намаляват риска от заразяване с Алцхаймер, според Центровете за контрол и превенция на заболяванията.
