Когато Тони Харисън с Голд Коуст и Бризбейн Змия Ловец се опита да извлече змията от плувен басейн, той забеляза, че частично потопената змия е забита в повече кърлежи, отколкото Харисън може да преброи, каза на 9 януари в публикация, споделена във Facebook.
"Реших, че е поне няколкостотин", каза той на 10 януари във видео във Facebook.
Харисън завел змията във фондацията на болницата за дива природа Currumbin в Куинсланд, където от тялото на питона са извадени 511 кърлежи. Змията, наречена Nike, най-накрая беше обявена без кърлежи на 12 януари, но все още беше „много неразположена“ с анемия, написаха представители на болницата във Facebook.
Преди посещението си в болницата, Найк беше по лош начин. Клъстери от кърлежи обсипаха главата и тялото на питона; някои бяха малки и сплескани, докато други бяха подути и подути от кръв. Това беше паразитна зараза, подобна на която Харисън никога не беше виждал през 26 години улов на змия, според публикацията във Facebook.
Кърлежите често се свързват с бозайници; но змиите и други влечуги често паразитират от тези кръвосмучещи членестоноги, казва Ребека Пъстър Фриксел, асистент в катедрата по ентомология и патология на растенията в Института по земеделие на Университета в Тенеси, заяви Live Science в имейл.
Всъщност неотдавнашно проучване на близо 2000 диви австралийски змии установи, че 30 процента от тях са пренасяли кърлежи и че кърлежите са по-често срещани в горските местообитания, съобщават изследователи през февруари 2018 г. в списанието Austral Ecology.
Разликите в размера на кърлежите, които заразяват Nike, представляват различни полове и жизнени етапи, "и количеството кръв, консумирана от кърлежите", обясни Fryxell. Например, добре храненият възрастен женски кърлеж е значително по-голям от ларва кърлеж, който все още не е консумирал кръвна храна, каза тя.
Екстремно заразяване като това вероятно се е случило, защото змията вече е била болна, вероятно с компрометирана имунна система, каза Емили Тейлър, професор по биологични науки в Калифорнийския държавен университет в Политехника. Когато кърлеж ухапе животно и инжектира антикоагуланти от слюнката му, животното поставя имунен отговор, който може да убие кърлежите или да забави храненето му. Ако обаче имунният отговор на животно е навлажнен, „може да видите по-голям брой кърлежи или да приключат храненето им“, каза Тейлър.
А наситените женски кърлежи могат да снасят хиляди яйца. Ако яйцата са оплодени, това може да запълни гостоприемника с повече гладни уста, които да се хранят, каза Фриксел.
Въпреки че ухапванията от няколко кърлежи обикновено няма да наранят прекалено много животно, загубата на кръв, причинена от стотици от тях наведнъж, може да бъде фатална - особено ако едно животно вече е болно, обясни Тейлър.
"Това е лош знак като цяло, когато животно има толкова паразити по него", каза тя.
Тъй като Найк беше намерен в басейн, Харисън спекулира във Фейсбук, че змията се опитва да удави кърлежите; Въпреки това, това поведение никога не е било документирано при змиите, каза Тейлър.
След това отново „природата действа по странни начини“, добави тя. "Може да се окаже, че като има всички онези кърлежи върху него, инстинктивно активира животното да търси вода", каза Тейлър. "Или това може да е просто съвпадение. Нямаме реален начин да знаем."
Засега Найк все още почива в съоръжението за диви животни, докато лекарите работят, за да изчистят „гадна инфекция“, която може да го обездвижи и да позволи на кърлежите да направят своя ход, съобщиха представители на болницата във Facebook. Те се надяват, че той ще се възстанови напълно и ще се върне в дивата природа през следващите месеци.
