Изглежда, че хората са подценили количеството на животни, които създава добитъкът им. Учените знаят това, защото могат да го видят от космоса.
За да бъдем справедливи, това не е действителната животинска пушка, която могат да видят, а амонякът, който се освобождава от въпросната копа. Амонякът (NH3) е безцветен отпадъчен газ, който се образува при комбиниране на азот и водород. Той се среща в малки количества навсякъде в природата, но най-често се освобождава, когато животните пикает и се пукат. Когато много животински тор започне да се разлага наведнъж - да речем, в голяма промишлена ферма - освободеният амоняк може да се комбинира с други съединения за замърсяване на въздуха, водата и почвата. Излагането на тези замърсени ресурси може да доведе до белодробни заболявания и смърт при хората, както и до неуспех на реколтата и до масова смърт на животни.
Проследяването и регулирането на емисиите на амоняк може да помогне за предотвратяване на тези опасни за избягване, но няма много надежден начин за това в световен мащаб. Имайки това предвид, екип от учени, ръководени от изследователи от Université Libre de Bruxelles (ULB) в Белгия, комбинираха девет години спътникови данни, за да създадат най-изчерпателната карта на глобалния атмосферен амоняк (и следователно животински кокал), правен някога.
Картата на амоняка на екипа, представена в ново проучване, публикувано днес (5 декември) в списанието Nature, разкрива повече от 200 горещи точки за емисии на амоняк по света, две трети от които според съобщенията никога досега не са били идентифицирани.
"Нашите резултати предполагат, че е необходимо напълно да се преразгледат запасите от емисии на антропогенни източници на амоняк и да се отчете бързото развитие на такива източници във времето", пишат изследователите.
Кой дала?
За новото си проучване изследователите осредниха девет години атмосферни данни, събрани между 2007 и 2016 г. от сателитната мисия MetOp - серия от три метеорологични спътника, стартирани от Европейската космическа агенция, за да регистрират различните компоненти на атмосферата на нашата планета, включително амоняка. Тези данни разкриха 242 „горещи точки“ на амоняк (емисионни зони с диаметър по-малък от 31 мили или 50 километра), както и 178 по-широки емисионни зони.
Екипът използва сателитни снимки, за да потвърди източниците на тези горещи точки за амоняк и откри, че 241 от тях са ясно свързани с човешките дейности. От тях 83 са свързани с интензивно животновъдство, а 158 са свързани с други отрасли, главно растения, произвеждащи тор на базата на амоняк. Единичната гореща точка за естествен амоняк е проследена до езерото Натрон в Танзания, вероятно причинена от много водорасли и други вещества, които се разпадат в изсъхналата кал. Минералите, които се вливат в езерото от околните хълмове, правят водата изключително алкална, като дава на езерото pH до 10,5 (амонякът, за сравнение, има рН около 11).
От тяхната карта авторите откриха няколко ключови проекта. За начало повечето от горещите точки на амоняк в света са "недвусмислено" свързани с човешките дейности. Гледайки единствено на променящите се нива на атмосферния амоняк по света, изследователите биха могли да забележат точните моменти, когато ферми и промишлени предприятия се отварят, затварят или разширяват. Точка за амоняк, която цъфти над Синдзян, Китай, през 2012 г., например, съвпада точно с откриването на фабрика за торове там.
По-важното е, че картата предполага, че хората значително подценяват количеството амоняк, което нашите индустрии изпускат в атмосферата. Според изследователите две трети от горещите точки, които са открили, не са били докладвани по-рано при предходни екологични проучвания, докато емисиите от други горещи точки са значително по-слабо докладвани.
Докато сателитният модел на екипа има някои ограничения (трудно е да се изчислят емисиите във ветровитите райони като планини и брегове, например), това проучване показва, че сателитната технология трябва да бъде в състояние да помогне на нациите да бъдат по-честни към себе си относно техния отпечатък от амоняк.
„Емисиите на амоняк в много страни в момента се увеличават, дори в Европейския съюз, който се ангажира да постигне цялостно намаление от 6 процента до 2020 г. и 19 процента до 2030 г. в сравнение с нивата от 2005 г.“, Марк Сътън и Клеър Хауърд, двама изследователи от Центърът за екология и хидрология на NERC в Единбург, Шотландия, които не са участвали в проучването, пише в писмо, публикувано също в Nature. "В съчетание с атмосферни модели ... сателитната технология предлага ценен независим инструмент, с който да се провери дали страните наистина постигат своите цели."
