Хиляди микроскопични червеи ще бъдат изстреляни в космоса - завиващи се при следващата доставка на SpaceX до Международната космическа станция на борда на SpaceX Dragon.
Но изстрелването, което беше планирано за днес (4 декември), беше отложено за утре и учените сега се притесняват, че червеите ще бъдат ден "твърде стар" за някои от планираните експерименти, според BBC.
Ако всичко върви добре въпреки забавянето, тези мънички, но могъщи същества с мускулни структури, много подобни на тези на хората, може да ни помогнат да разберем защо и как астронавтите губят мускулна маса в космоса.
При липса на гравитация хората не трябва да използват толкова мускули, за да се движат и да се подкрепят - така че неизползваните им мускули започват да се разхищават. При дълга мисия астронавтите могат да загубят толкова мускули, колкото биха имали, ако бяха на възраст от 40 до 80 години на нашата планета, според The Conversation.
Въпреки че това е добре познат проблем и астронавтите правят часове упражнения в космоса всеки ден, за да забавят загубата, все още няма нищо, което може да го предотврати, според статията на The Conversation, написана от спортния учен Кристофър Гафни и физиолога Бетан Филипс.
За да тестват възможните лекарства за превенция и да намерят молекулярните основания на загубата на мускули в космоса, учените ще опаковат 36 000 от тези червеи, наречени C. elegans, в найлонови торбички и ги изпращаме до Международната космическа станция.
Там тези червеи, всеки по-малък от дебелината на стотинка, ще останат да живеят и се размножават за около 6,5 дни, след което ще бъдат замразени, до планираното им завръщане на Земята след няколко месеца, според сестринския сайт на Live Science Space.com.
Има много анализи, планирани за тези мънички същества. Учените ще разгледат мозъчните си клетки за признаци на стрес и как те влияят или насочват мускулите си нагоре в пространството, според статията на The Conversation.
Някои от червеите са били лекувани с лекарства, които потенциално биха могли да предотвратят загубата на мускули, като се насочат към гени, за които преди е показано, че се експресират по-малко в пространството, отколкото са на нашата планета, според The Conversation. Междувременно, други червеи са променили гените си така, че те поемат повече или по-малко глюкоза - процес, който става по-малко ефективен със стареенето на Земята и с космическия полет.
По време на изстрелването червеите трябваше току-що да се превърнат в възрастни - и поради това еднодневно забавяне на същество, което е с продължителност на живота само няколко седмици, учените може да трябва да разчитат на резервни колонии, според до BBC.
