В предишен епизод казах, че пътуването в Слънчевата система е достатъчно трудно, пътуването до друга звездна система в нашия живот е направо невъзможно. Много от вас казаха, че това е най-потискащият епизод, който съм правил.
Разстоянието до Плутон е средно около 40 астрономически единици. Това е 40 пъти повече от разстоянието от Слънцето до Земята. И New Horizons, най-бързият космически кораб, пътуващ в Слънчевата система, отне около 10 години, за да направи пътуването.
Разстоянието до Алфа Кентавър е на около 277 000 астрономически единици (или 4,4 светлинни години). Това е около 7000 пъти по-далеч от Плутон. Новите хоризонти биха могли да направят пътуването, ако сте готови да чакате около 70 000 години. Това е около два пъти повече, отколкото бихте били готови да изчакате Half Life 3.
Но моето видео очевидно повлия на скучен екип от ракетни учени, предприемачи и физици, които нямат място в личния си речник за думата „невъзможно“. Предизвикателството беше прието, казаха си те.
В началото на април 2016 г., само 8 месеца след като казах, че вероятно никога няма да се случи, милиардерът Юри Милнър и известният физик Стивън Хокинг обявиха стратегия за изпращане на космически кораб на друга звезда в рамките на нашия живот. В лицето ти, Фрейзър, те казаха ... в твоето лице.
Проектът ще се казва Breakthrough Starshot и се ръководи от Pete Worden, бившият директор на изследователския център за AMES на НАСА - хората, работещи с warp drive.
Екипът обяви, че харчи 100 милиона долара за изследване на технологията, която ще е необходима, за да изпрати космически кораб до Алфа Кентавър, правейки пътуването само за 20 години. И по този начин те могат просто да направят революция в начина, по който космическите кораби обикалят нашата собствена Слънчева система.
И така, какъв е планът? Според съобщението им екипът планира да създаде малки малки космически кораби и да ги ускори до 20% от скоростта на светлината с помощта на лазери. Да, всичко е по-добре с лазерите.
В миналото сме говорили за слънчеви платна, но същността е, че фотоните на светлината могат да придадат инерция, когато отскочат от нещо. Не е много, но ако добавите огромно количество фотони, въздействието може да бъде значително. И тъй като тези фотони вървят със скоростта на светлината, на теория максималната скорост за космическия кораб е просто срамежлива от скоростта на светлината (благодарение на относителността).
Можете да получите тези фотони от Слънцето, но можете да ги получите и от насочен лазерен лъч, предназначен да запълва платната с фотони, без всъщност да стопи космическия кораб.
В миналото инженерите са говорили за слънчеви платна, които може да са на хиляди километри, направени от госамерски листове от светлоотразителна тъкан. Имате ли това масивно, сложно платно в ума ви?
Сега помислете за по-малки. Космическият апарат Starshot ще измерва само няколко метра с дебелина само няколко атома. След това платното би издърпало микроскопичен товар от инструменти. Малък чип, способен да събира данни и да предава информация - това се нарича Starchips. Няма дори достатъчно място за помещения за екипаж на водни мечки.
При толкова ниска маса мощният лазер трябва да може да ги ускори до 20% от скоростта на светлината, почти моментално, като пътуването до Алфа Кентавър ще отнеме само около 20 години.
Тъй като всеки Starshot може да струва само няколко долара, за да може компанията да произвежда хиляди и хиляди, да ги пусне на орбита и след това да започне да ги държи в различни звезди.
Разбира се, има някои огромни инженерни препятствия за преодоляване.
Първият е плътността на междузвездната среда. Въпреки че е почти напълно празен между звездите, има и случайни прахови частици. Обикновено безобидни, звездоносните щяха да се блъскат в тях с 20% от скоростта на светлината, което би било катастрофално.
Вторият проблем е, че това е еднопосочно пътуване. След като върви с 20% скоростта на светлината, няма начин да забави космическия кораб отново (освен ако Alpha Centaurans не разполага със спирачна система). Само си представете размазването на движението и проблемите с насочването, когато се опитвате да правите снимки с релативистични скорости.
Третият проблем, а този е голям, е, че миниатюризацията на космическия кораб означава, че не можете да имате голям предавател. Комуникацията през светлинните години отнема много сила. Може би ще се свържат в някакъв масив и ще споделят необходимата мощност или ще използват лазери, за да комуникират обратно. Може би ще препредават данните като верига от маргаритки Voltron.
Въпреки че идеята за пътуване до друга звезда днес може да изглежда твърде амбициозна, тази технология всъщност има много смисъл за изследване в нашата собствена Слънчева система. Бихме могли да изтръгнем малко космически кораби до Венера, Марс, външните планети и техните луни - дори дълбоко в пояса на Койпер и напълно неизследвания облак на Оорт. Можехме да имаме цялата тази Слънчева система за блокиране на проучванията само за няколко десетилетия.
Дори ако мисията в Алфа Кентавър в момента е научна фантастика, тази миниатюризация ще бъде начинът, по който ще научим повече за Слънчевата система, в която живеем. Нека да продължим!
Podcast (аудио): Изтегляне (Продължителност: 6:19 - 2.7MB)
Абонирайте се: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (видео): Изтегляне (Продължителност: 6:32 - 85.0MB)
Абонирайте се: Apple Podcasts | Android | RSS
