Ледено ядро от Марс? Не точно. Но това събиране на почвени зърна от лед на Антарктида, получени от същия процес, предложен сега за Червената планета (кредит: Ханс Паерл, Университет на Северна Каролина в Chapel Hill)
Озадачаващите находища на Meridiani Planum на Марс - открити от роувъра на НАСА Opportunity - могат да бъдат останки от масивно древно ледено поле, според ново проучване онлайн в Nature Geoscience.
Пол Нийлс от космическия център на Джонсън в НАСА и Джоузеф Михалски от Университет Париж-Суд анализираха химията, седиментологията и геологията на находищата на Meridiani Planum, използвайки данни от Opportunity. Те предполагат, че образуването на сулфат и химическото изветряне са възникнали в ледниково находище толкова масивно, колкото днешните полярни ледени шапки на Марс. След като ледът сублимира в по-топъл климат, останалите седименти запазиха химическия си подпис, предполагат авторите.
Новата теория заобикаля слабостта на предишното убеждение, че находищата са били образувани във влажен, плитък басейн - тъй като все още не са открити доказателства за такъв басейн. Но той идва със собствен багаж: също няма много доказателства за масивен лед в региона.
Меридианите представляват една от най-плоските области на повърхността на Марсиан, с дълги, подвижни гладки равнини, линейни дюни и хребети. Въз основа на броя на кратерите учените спекулират, че той се е образувал още в епохата на Хеспериан, преди около 3,8 милиарда години.
Интригуващото място - точно в кръстовището с нулева градусова дължина и нулева градусова ширина - първоначално бе забелязано от спектрометъра на термичните емисии на Марс на борда на НАСА Mars Global Surveyor (1996-2006). Тогава той беше избран за място за кацане за възможностите на НАСА за роувър през 2004 г.
„Веднага след натискането, когато включихме камерите за първи път и погледнахме по равнините, стана очевидно, че това е място на Марс, различно от това, което сме били преди“, каза Михалски.
Оттогава мястото е обект на многобройни изследвания на химията, които са породили няколко конкурентни теории за това как може да са се образували странните сулфатни отлагания. Преобладаващата теория, изправена от учени от екипа на Mars Exploration Rovers, казва, че Meridiani Planum някога е бил плитък изпарителен басейн, който периодично е бил мокър, където вятърът е помогнал да прогони влагата и е оставил отлаганията след себе си. Други учени предложиха катастрофално събитие като вулкан или голямо въздействие, може би с вулканични аерозоли, променящи слоести скали на повърхността.
Но Михалски и Нилс казват, че находищата са се образували, когато районът е бил покрит с гъст лед. Прахът, затворен в леда, би се затоплил при наличие на слънчева светлина, причинявайки незначително топене наблизо. И тъй като ледът също съдържаше вулканични аерозоли, образуваната вода щеше да е силно кисела и да реагира с праха, давайки объркващите се продукти в джобовете в леда, които се превърнаха в отлаганията, когато ледът сублимира. Същият процес се случва в ограничена степен в земните полярни региони, каза Михалски. Планината на Меридиани е близо до екватора, където днес липсват големи ледени полета. Авторите предполагат, че ледът е можел да се е образувал в древни времена, когато полюсите са били на различно място или когато марсианската ос на въртене е била под различен ъгъл.
Михалски заяви, че новата теория заобикаля много от най-важните точки при по-старите.
„Не изисква присъствие на леген; не се нуждаят от подземни води ", каза той. „Харесваме много аспекти от хипотезата на екипа на MER. Един от големите проблеми е, че в тази ситуация трябва да имате много кисела вода. "
Брайън Хинек, атмосферен и космически физик в Университета на Колорадо в Боулдър, беше предложил вулканичен произход за находищата в миналото, но той каза, че има силни страни и за новата теория. За начало, каза той, хипотезата за ледения джоб може да обясни защо соли с различна разтворимост във вода съществуват толкова тясно в находищата на Meridiani Planum.
„Обемът на находищата на Меридиани е подобен на количеството на утайката, съдържаща се в слоестите богати на лед находища на южния полюс на Марс“, добави той. „И сублимацията на достатъчно голямо прашно ледено находище ще осигури убедителен източник за цялата утайка, която други модели не успяха да осигурят.“
Но той каза, че има и недостатъци в новата теория: Нито един модел не е позволил например задължително масивните ледни отлагания в Марсианския екватор и е любопитно как прахът и аерозолите „могат да се агрегират в последователни частици с пясък“ в разгледана основата.
Hynek каза, че за всички теории, които биха могли да обяснят странните залежи в Meridiani Planum, никой все още не се очертава като категоричен победител: „Всички имат своите силни страни и всички имат значителни слабости. Не мисля, че все още сме решили тази загадка. "
Михалски е по-малко предпазлив за последиците от новата работа.
„Ние можем да предложим този процес за находищата в Меридиани, защото има много данни“, каза той. „Смятаме, че е вероятно другите находища на сулфат на Марс да са били образувани по същия механизъм.“
Източници: Джоузеф Михалски и Брайън Хинек
