Кредит за изображение: НАСА
Учените отдавна са възмутени от въпроса дали животът някога е съществувал на Марс. Въпреки че настоящите условия на планетата изглеждат неприветливи за живота, данните, изпратени обратно през последните 10 месеца от двата разузнавателни гребци на НАСА, Spirit and Opportunity, показаха свят, който някога можеше да бъде по-топъл и влажен - може би достатъчно приятелски за поддръжка микробни организми.
Сега ръководеният от университета Корнел научен екип Марс за роувър докладва за историческото пътуване с роувър Opportunity, който изследва огромна равнина, Meridiani Planum, и завършва с това наблюдение: и на моменти насища подземната повърхност. Тъй като течната вода е ключова предпоставка за живота, заключаваме, че условията в Меридиани може би са били обитаеми за известен период от време на марсианската история. "
Статията е една от 11, публикувани тази седмица (3 декември 2004 г.) в специален брой на списанието Science, автор на учени, свързани с мисията на Марс Роувър, няколко от Корнел и от лабораторията за реактивни двигатели в Пасадена, Калифорния, ръководителят на мисията. Изданието обхваща Opportunity през първите 90 дни от проучването на мястото му за кацане на кратер Eagle в Meridiani Planum. Това беше преди роувърът да се качи и да влезе в големия кратер, наречен Endurance, от който сега предстои да излезе.
Стив Скуирес, професор по астрономия Корнел и лидер на научния екип на Роувърс „Атина“, е водещият автор на основната книга „Научно разследване на Афина Роувър в Меридиани Планум, Марс.“ В друга статия, на която той също е водещ автор, Сквирес отново се позовава на геоложкия запис в Meridiani Planum, като предполага, че условията са били подходящи за „биологична активност“ за период от време в историята на марсовете. В статията „Свидетелство за ситуацията за древна водна среда в Меридиани Планум, Марс“, той пише: „Не можем да определим дали животът е присъствал или дори е възможен във водите на Меридиани, но е ясно, че до момента на утаения са били отложени скали в кратера на Орел, Марс и Земята вече са тръгнали по различни екологични пътеки. Образното връщане на скалите на Меридиани може да осигури по-голяма сигурност по отношение на това дали животът се е развил на Марс. "
Мисията на Марс Роувър не е предназначена да търси живот на микроби, а да търси доказателства дали някога условията са били подходящи за живот. Както наскоро Squyres заяви: „Това, което търсехме, са скали, които всъщност са се образували в течна вода, така че да можем да четем записа в тези скали, не само да кажем, че течната вода е на Марс, но и да научим нещо за това какви са условията на околната среда , биха ли били подходящи за живот и важното е, дали образуваните минерали имат способността да съхраняват за дълги периоди от време доказателства за предишния живот? Това е може би най-важното нещо, което открихме: доказателства за минерали в Меридиани, които са много неща, които са много добри за запазването на доказателства за древния живот за много дълги периоди от време. "
Възможността отскочи на 25 януари, 22 дни след побратима си, роувърът Spirit, кацна на отсрещната страна на Марс в кратера Гусев. Миналия август Science публикува специален брой на тема Spirit.
„Това е първото рецензирано представяне на данните от Opportunity“, отбелязва Джим Бел, доцент по астрономия Корнел и водещ учен за цветната система за изобразяване на цветя Pancam на Rovers.
Бел също е виден в специалния брой на Science, включително водещото му авторство на статия, „Pancam Multispectral Imaging Results from Opportunity Rover в Meridiani Planum.“
Когато Opportunity кацна на червената планета миналия януари, геологът на роботите изпрати обратно снимки на мястото си за кацане, които не бяха за разлика от никое от другите места, където по-ранните кацащи сонди и роувъри са ходили. Вместо ръждиви пустини от прашна почва и камъни, изпъстрени към хоризонта, Opportunity се бе приземил в сравнително малък кратер в огромно пясъчно море, почти лишено от скали. За щастие, наблизо се представи интригуваща изпъкналост на основата, за която учените се надяваха, че ще бъде извадка от оригиналната кора под слоевете прах.
Учените не останаха разочаровани. Разпръснати сред скалите на скалата бяха големи количества малки, кръгли минерални находища, които научният екип на Атина нарече „боровинки“. На Земята такива образувания се появяват, когато големи количества вода протичат през скални слоеве, извличайки желязоносните минерали в малки сферични скали и гранули. Роувърите също откриха големи количества отлагания на сулфатна сол. Opportunity събра достатъчно доказателства за двата месеца, прекарани в проучването на кратера на Eagle, че научният екип се почувства достатъчно уверен, за да съобщи в началото на март, че течната вода е стичала над скалите на кратера отдавна, вероятно отдавна. Следвайки това, най-новите статии в областта на науката до голяма степен се фокусират върху най-важното научно и геоложки постижение на Opportunity: откриването на доказателства, че течната вода веднъж е минавала през региона.
Подобно на отразяването, дадено на Spirit в августовския брой на Science, най-новото издание съдържа няколко сгъвания с големи цветни панорами и изображения от региона на проучване на Opportunity.
Оригинален източник: Cornell News Release
