Кредит за изображения: Caltech
Планетарните учени от Калифорнийския технологичен институт и Йейлския университет във вторник вечер откриха нов планетоид във външните граници на Слънчевата система.
Планетоидът, понастоящем известен само като 2004 DW, може да бъде дори по-голям от Quaoar - настоящият рекордьор в района, известен като пояса на Койпер - и е на около 4,4 милиарда мили от Земята.
Според откривателите, доцентът на Калтех по планетарна астрономия Майк Браун и колегите му Чад Трухильо (сега в обсерваторията на Северните близнаци в Хавай) и Дейвид Рабиновиц от Йейлския университет, планетоидът е намерен като част от същата програма за търсене, която открива Quaoar в края на 2002 г. Астрономите използват 48-инчовия телескоп „Самуел Ощин“ в обсерваторията „Паломар“ и наскоро инсталираната QUEST CCD камера, изградена от консорциум, включващ Йейл и Университета в Индиана, за систематично изследване на различни региони на небето всяка вечер.
За разлика от Quaoar, новият планетоид все още не е отбелязан на стари фотографски плаки или други изображения. Тъй като неговата орбита все още не е добре разбрана, не може да бъде дадено официално име.
"Засега имаме само еднодневна орбита", каза Браун, обяснявайки, че данните обхващат само малка част от орбитата, която обектът следва в повече от 300-годишното си пътуване около слънцето. „От това знаем само колко е далеч и как орбитата му е наклонена спрямо планетите.“
Наклонът, който Браун е измерил, е изумително голям 20 градуса, по-голям дори от този на Плутон, който има орбитален наклон от 17 градуса и е аномалия сред иначе равнинните планети.
Размерът на 2004 DW все още не е сигурен; Браун оценява размер от около 1400 километра въз основа на сравнение на светимостта на планетоида с тази на Quaoar. Тъй като разстоянието на обекта вече може да бъде изчислено, неговата светимост трябва да бъде добър показател за неговия размер спрямо Quaoar, при условие че двата обекта имат едно и също албедо или отразяваща способност.
Известно е, че Quaoar има албедо с около 10 процента, което е малко по-високо от отражателната способност на собствената ни луна. По този начин, ако новият обект е подобен, оценката от 1400 километра трябва да бъде в сила. Ако албедото му е по-ниско, то всъщност може да бъде малко по-голямо; или ако е по-висока, по-малка.
Според Браун, учените знаят малко за албедите на толкова големи обекти толкова далеч, така че истинският размер е доста несигурен. Изследователите биха могли да направят най-добрите измервания на размера с космическия телескоп Хъбъл или по-новия космически телескоп Spitzer. Продължаващото откриване на масивни планетоиди по външната граница на Слънчевата система е допълнително доказателство, че обектите още по-далеч и още по-големи дебнат там. „Сега е само въпрос на време, преди да се открие нещо, което ще промени цялостния ни възглед за външната слънчева система“, казва Браун.
Екипът работи усилено, за да разкрие нова информация за планетоида, която ще пусне, когато стане достъпна, добавя Браун. Други телескопи също ще бъдат използвани за по-добро характеризиране на характеристиките на планетоида.
Оригинален източник: Caltech News Release
