В малките часове на 25 май 2011 г. учените и инженерите на екипа на Mars Exploration Rover ще изпратят последната команда в опит да се свържат с роувъра Spirit. „Изчерпахме всички вероятни сценарии за връзка с Spirit и вероятността за успех вече е практически нулева“, заяви Джон Калас, ръководител на проекта за мисията Mars Exploration Rover. „И в този момент сезонът намалява и не бихме могли да постигнем нито една от планираните научни цели, дори ако сега сме чували от нея. Мрежата за дълбок космос от време на време ще слуша Духа, когато ресурсите позволяват, но ние решихме да не правим нищо покрай последните команди, които ще направим тази вечер. “
Спирт, причудливият роувър, който кацна на Марс на 3 януари 2004 г., преодоля много трудности и издържа уайай след 90-дневната си гаранция. Почти шест години тя пътуваше на дълги разстояния, изкачваше се по хълмове - нещо, което роувърите всъщност не са били предназначени да правят - тя ревеше и се спираше на интересни скали по протежение на пътя, като през цялото време предаваше информацията, която събра, като ни просвети за всичко природа на Марс, минало и настояще.
Духът се вгради в мека марсианска почва през май 2009 г. и това беше началото на края. Екипът прекарва месеци в планирането на нейното извличане, а след това месеци отново се опитва да я изгони, но в наближаващата марсианска зима им липсва време и сили. Екипът не успя да постави роувъра в благоприятно положение да улавя слънчеви лъчи върху слънчевите й панели и след поредното замръзване, изтощителна зима, Spirit вероятно се е поддал на суровата среда на Марс.
„Карахме го буквално, докато колелата му не се отпуснаха и в началото на мисията никога не очаквахме, че това ще бъде начинът, по който ще завърши този проект“, казва Дейв Лавъри, програмен директор на MER в централата на НАСА.
Последните команди ще бъдат изпратени рано на 25 май 07:00 UTC, което е малко след полунощ в JPL в Пасадена, Калифорния.
И така, това е всичко. Това е краят на мисията на роувър Spirit.
"Винаги сме знаели, че ще стигнем до тази точка", каза Калас по време на телеконференция с пресата, "и наистина, това е, което искаме да направим, да използваме тези роувъри възможно най-много и да ги износваме. Днес сме тук, защото наистина носехме Дух. Ако на sol 90 (90-ия марсиански ден от мисията) някой би казал, че това ще продължи още 6 години, ние просто не бихме повярвали в това. "
На въпрос какво би било трайното наследство на Духа, Калас каза пред Space Magazine: „В допълнение към голямото изследване и научните открития, мисля, че голямото нематериално, което върви с Духа, е, че тя е направила Марс познато място за нас. Това вече не е мистериозно място. Шест години имахме хора, които всеки ден работят на Марс, чрез гребците. "
Първоначалният план беше да се опитате да се свържете с Spirit веднъж седмично до края на 2011 г., но екипът разбра, че вероятността за успех е практически нулева и те ще губят ценни ресурси, както човешко време, така и слушане на ресурси от DSN , Така решението беше взето за прекратяване на опитите за контакт с Духа.
Едно от предизвикателствата, пред които е изправен Spirit, е, че винаги е имал прах върху слънчевите масиви, каза Калас, дори през първата зима на хълмовете Колумбия. След своевременно събиране на прах от дявол от праха, екипът успя да наклони Spirit да събере слънчева светлина и тя оцеля. Втората зима тя постигна 10% наклон и оцеля; третата зима, екипът успя да намери 30% наклон - отново оцеля. Но четвъртата зима просто нямаше точната география в пясъчните ями на Троя, която да даде възможност на Духа да оцелее, след като се вгради.
Какво е настроението на екипа на роувърите? „Всички ние гледаме реалистично, тъй като първоначално тази мисия е трябвало да продължи само 90 сол и си мислехме, че ако имаме изключителен късмет ще получим два пъти повече време и че първата марсианска зима ще бъде краят на мисията“ - каза Лавъри. „Реално във всяка възможна дефиниция на думата ние гледаме на това като на голям успех по отношение на дълголетието и масираната научна възвръщаемост, която излязохме от проекта. Тъй като тази глава на мисията на Духа приключва, това е много празник на постиженията на роувъра и успеха, който е имал, и с нетърпение очакваме следващите стъпки на проучването на Марс. "
Лавъри добави, че екипите не гледат на това като на погребение, а по-скоро като на ирландско събуждане. „Сигурен съм, че ще разказваме истории за това, когато Духът е бил лек роувър“, каза той. През юли ще има среща на научния екип и те ще използват тази възможност, за да съберат всички, участвали в планирането на науката и науката, да се съберат и да проведат някакво събитие по това време.
„Те са най-сладките неща в Слънчевата система“, каза Калас. „Да, ние сме привързани към тези красиви, изпълнени малки прокси на повърхността на Марс. Имаме тъга, че трябва да се сбогуваме с Духа, но трябва да помним големите постижения и благословиите, които получихме, за да работи този роувър през цялото това време в продължение на повече от шест години. "
Дух направи много открития - откривайки карбонати, които разказаха на учените много за миналото обитаемост на Марс и че в един момент той вероятно е имал по-плътна атмосфера. Тогава дори провалът донесе откритие, тъй като неизправността на дясното предно колело през 2004 г. означаваше, че екипът трябваше да се научи да управлява ровера, карайки го назад, влачейки колелото отзад. Това разрови горната почва и разкри какво се намира под повърхността: аморфен силициев диоксид, който е доказателство за древна хидротермална система на Марс, което означава не само вода, но и енергиен източник, който би могъл да управлява тип екосистема на едно конкретно място на Марс.
„Има огромна сума, която може и все още ще бъде написана за Духа и откритията, които е направила. Научният екип дълго време ще пише документи “, казва Лавъри. „Но има и вдъхновението, което роувърът предостави на екипа и наистина на цялата страна, че успяхме да съставим проект, който отиде на друга планета и оцеля далеч от планирания си живот. Чувството за учудване и усещането за постижения надхвърлят самата мисия. "
Да, знаехме, че идва този ден. Дух проби път в нашите сърца и в научните книги. Тя няма да бъде забравена.
