Роботизираните помощници стават все по-важен елемент на борда на Международната космическа станция. Тук са тествани и валидирани за космически операции роботи като Robonaut, CIMON, FEDOR, Canadarm2, Dextre и CIMON 2 (който в момента е на път към МКС). През последните години роботизираните локални течове за външни течове (RELL) също доказаха своята стойност, като проведоха извън превозни дейности (EVA) и откриха течове.
За съжаление изпращането на тези роботи да изпълняват задачите си е дълъг и сложен процес. Поради тази причина НАСА създаде нов корпус, наречен Robotic Tool Stowage (RiTS). Разработен от отдела за проекти за сателитно обслужване в Центъра за космически полети на Годард (НАСА) с подкрепата на космическия център „Джонсън“, този „хотел-робот“ стартира вчера (4 декември) и скоро ще бъде интегриран със станцията.
Първите жители на RiTs ще бъдат два роботизирани външни локатори за течове (RELL), които са машини, които използват масспектрометри, за да „издушат“ присъствието на газове, които биха могли да изтекат от МКС. Тези RELL блокове са на борда на МКС в момента, първият от които е изпратен през 2015 г. и успешно откри два теча от неговото пристигане.
По тази причина в началото на тази година там беше изпратен втори RELL. Добавянето на RiTS ще подпомогне техните операции, като позволи на роботизираната рама на космическата станция (Dextre) лесно да ги намери, вземете и върнете във външно пространство за съхранение, след като приключат операциите си. Както обясни Марк Нойман, мениджърът на хардуера на RiTS:
„За всеки от своите съхранявани инструменти, RiTS ще осигури топлина и физическа защита от радиация и микрометероиди, или от миниатюрни, високоскоростни предмети, проникващи в пространството. Топлинната му система поддържа идеални температури за инструментите, като им помага да останат функционални. "
За да поддържа температурите на борда на ISS стабилни, НАСА разчита на сложна мрежа от амонячни помпи, резервоари и радиатори. Тази огромна мрежа, която е подобна на централна климатична система, се състои от стотици метри тръби и стотици фуги. С течение на времето тази система претърпя случайно изтичане, благодарение в голяма степен на микрометеороидните въздействия.
Въпреки че такива течове не представляват непосредствен риск за екипажа, те могат да повлияят на охладителната система на станцията, което би повлияло негативно на борда на МКС. Преди това откриването и адресирането на възможни течове на борда на станцията може да отнеме седмици или дори месеци. Това се дължи отчасти на факта, че след като RELL се разгърне в космоса, ще трябва да изчака 12 часа, преди да може да стигне до работа.
Това е да се гарантира, че изключително чувствителният газов анализатор на RELL може да се изчисти от водни пари и други газове, които са често срещани на борда на станцията (и които биха попречили на откриването на амоняк). Въпреки това, с RiTS като част от станцията, целият процес ще зависи изключително от наличността на Dextre, което ускорява търсенето на течове значително.
RiTS дори ще бъде монтиран на същата роботизирана платформа, която се движи Dextre нагоре и надолу по външните релси на станцията, което ще гарантира, че RELL инструмент винаги ще бъде достъпен. Каза Крис Крау, водеща система за интеграция на НАСА Старши:
„Този хардуер значително ще намали времето и разходите на екипажа на станцията да използва възможностите за откриване на течове, използвайки Dextre. С RiTS ще имаме по-лесен и по-бърз достъп до RELL, което може да помогне да се гарантира безопасността на нашите астронавти в космоса. "
След като достигне МКС, астронавтите по време на космически разход ще бъдат инсталирани до външната страна на станцията. Поглеждайки към бъдещето, подобни звена биха могли да бъдат приложени за проучвателни мисии до Луната, Марс и извън нея. В близко бъдеще RTS и RELL инструменти могат да бъдат използвани за откриване на потенциални течове на лунния шлюз или като част от поддържането на лунните или марсианските местообитания.
Само един от многото начини, по които роботи и хора работят заедно, за да подобрят космическото проучване.
