Когато става въпрос за Вселената, нещата често се разрастват през нощта. Но независимо дали две галактики се сблъскват, звезда избухва в блестяща супернова или метеор удря масивна планета, ние сме склонни да уловим последствията десетки до стотици хиляди години по-късно.
Разбира се, винаги има изключение от правилото. В днешните новини, астрономите, използващи Mars Reconnaissance Orbiter на НАСА, са намерили нов кратер с удар от метеор. И това е най-голямото, което се вижда с помощта на снимки преди и след.
Когато става въпрос за червената планета, преди сме виждали доказателства за пресни кратери, но обикновено въздействието не може да бъде приковано до по-добро от няколко години. Постоянният преглед на камерата за наблюдение на времето на обитателя, Марсовият цветен имагер (MARCI), обаче ни позволи да определим въздействието в рамките на един ден.
Орбитърът започна систематичното си наблюдение на Марс през 2006 г. Оттогава Брус Кантор, принципният изследовател на MARCI, разглежда ежедневните изображения на камерата, търсейки доказателства за прашни бури и други наблюдаеми метеорологични събития. Констатациите на Cantor помагат на операторите на НАСА да планират метеорологични събития, които могат да бъдат вредни за гребния солар, Opportunity.
Преди близо два месеца Кантор забеляза черна зацапване - знаков знак за въздействие - върху червената планета. „Това не беше това, което търсех“, каза Кантор в съобщение за съобщението на НАСА. „Правих обичайното си наблюдение на времето и нещо ми хвана окото. Изглеждаше обикновено, с лъчи, излъчвани от централно място. "
Така Кантор разрови по-ранни изображения, откривайки, че тъмното петно не се вижда на 27 март 2012 г., а се появи на 28 март 2012 г.
MARCI е камера с ниска разделителна способност, което е, което й позволява да вижда голяма площ на Марс постоянно. Но без изображение с висока разделителна способност не можем да изберем детайлите на удара като черна петна. Така Cantor извърши последващи наблюдения с помощта на телескопа на орбитата на контекста (CTX) и научния експеримент с висока разделителна способност (HiRISE).
CTX е изобразил почти цялата повърхност на Марс поне веднъж по време на наблюденията на орбитата за седем и повече години. Тя снима сайта на новооткрития кратер през януари 2012 г., като не разкрива нищо преди удара. Но два нови кратера се появяват в скорошното изображение.
Най-големият кратер е леко удължен и се простира на 48,5 на 43,5 метра, приблизително половината от дължината на футболно игрище. „Най-големият кратер е необичаен, доста плитък в сравнение с други пресни кратери, които наблюдавахме“, казва главният изследовател на HiRISE Алфред Макюен от университета в Аризона, Тусон.
Въздействащият обект е вероятно на няколко метра напречно. Нещо, което малко би изгоряло в земната атмосфера, но с много по-тънка атмосфера (около 1% по-дебела от Земята), Марс пуска повечето отломки направо.
За да добавим към детайлите, изображения от HiRISE разкриха повече от дузина по-малки кратери в близост до двата по-големи, видяни от CTX. Вероятно е атмосферата на Марс, колкото и да е тънка, да е осигурила достатъчно налягане, за да разбие входящия метеороид на по-малки парчета, оставяйки множество въздействия след себе си.
„Проучванията на пресни кратери за удар върху Марс дават ценна информация за скоростта на удара и за подземните материали, изложени на разкопките“, казва Лесли Тамппари, заместник учен по проекта за мисията „Марс за разузнаване на орбитата“ в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА. „Комбинацията от HiRISE и CTX намери и проучи много от тях и сега ежедневното покритие на MARCI даде голяма точност за това кога е настъпило значително въздействие.“
Първоначалното прессъобщение на НАСА можете да видите тук.
