Британските учени са получили зелена светлина да започнат разработването на най-модерните йонни двигатели, използвани някога в историята на космическите пътувания. Създаден за пускане през 2013 г., европейският / японският BepiColombo мисията за Меркурий ще бъде насочена към най-вътрешната планета на Слънчевата система от модерни йонни двигатели, с ефективност, равна на 17,8 милиона мили на галон. Това е един много евтин космически кораб за летене!
В момента сме заслепени и изумени от самите детайли на изображенията, предавани от НАСА MESSENGER полет на мисията на малката планета Меркурий. Докато гледаме и чакаме MESSENGER за да установят в крайна сметка орбита (въвеждането трябва да се случи през пролетта на 2011 г.), британските учени, работещи с ESA и Astrium (най-големият европейски космически изпълнител), работят усилено при проектирането на двигателите за следващата голяма мисия към вътрешната Слънчева система: BepiColombo, Мисията се състои от два орбита: Меркурий планетарен орбитър (MPO), за изпълнение на задачи за картографиране над планетата, и Меркурий магнитосферен орбитър (MMO), за характеризиране на планетите мистериозна магнитосфера. Двата плавателни съда ще пътуват като един за 6-годишното пътуване до Меркурий, но отделно при орбитално вкарване.
Макар че BepiColombo ще използва гравитационното издърпване на Луната, Земята, Венера и след това Меркурий, за да го стигне до своята дестинация, е необходимо голямо количество енергия, за да забави плавателния съд надолу, противодействайки на гравитацията на Слънцето. Без двигател, който да се напъва BepiColomboПриличен в огромното гравитационно дърпане на Слънцето, мисията ще бъде обречена да прескочи Меркурий и да падне до огнен край. Тук влизат йонните двигатели.
Ионните двигатели са били използвани в космически мисии преди (като например SMART-1 мисия до Луната през 2003 г.), но двигателите от ново поколение, които в момента са в процес на разработка за следващата мисия на Меркурий, ще бъдат далеч по-ефективни, като същевременно осигуряват достатъчна тяга. По-добрата ефективност означава по-малко гориво. По-малко гориво означава по-малка маса и обем, спестява се на цената на изстрелване и се дава повече място за научно оборудване.
Йонните двигатели работят чрез насочване на електрически заредени частици (йони) през електрическо поле. По този начин ускорява йоните до високи скорости. Всяка частица има маса (макар и мъничка), така че всяка частица също носи скорост, когато се изстреля от двигателя. Стреляйте достатъчно частици от двигателя и създавате тяга, която космическият кораб може да използва за ускоряване или (в случай на BepiColombo) забави. Йонните двигатели имат недостатък. Въпреки че са икономични за гориво, тягата може да бъде малка, така че мисиите да отнемат повече време; трябва да се даде време дългосрочната тяга да има ефект върху скоростта на космическия кораб. Този недостиг на йонно задвижване обаче няма да възпира космическите учени да използват тази нова технология, тъй като професионалистите определено надвишават минусите.
Така че, сега можем да очакваме с нетърпение повече от десетилетие на проучване на Меркурий MESSENGER и BepiColombo, една от най-неизследваните и мистериозни планети, които обикалят около Слънцето.
Източник: Telegraph.co.uk
