Не е тайна, че през последните години се засили интересът към космическите проучвания. Голяма заслуга за това е на продължаващите усилия за проучване на НАСА на Марс, които през последните няколко години разкриха неща като органични молекули на повърхността, доказателства за течаща вода и че някога планетата е имала по-гъста атмосфера - всичко това показва че планетата може би някога е била гостоприемна за цял живот.
Но когато става въпрос за бъдещето, НАСА търси отвъд Марс, за да обмисли мисии, които ще изпращат мисии до Венера, близо до Земята и различни астероиди. С поглед към Венера те са заети с проучването на възможността за изпращане на Дълбока атмосфера на Венера Изследване на благородни газове, химия и изображения (DAVINCI) космически кораб до планетата до 2020 г.
Воден от Лори Глейз от Центъра за космически полети Годард, корабът за спускане DAVINCI по същество ще вземе там, където американските и съветските космически програми прекъснаха пионер и Венера Програми през 70-те и 80-те години. Последният път, когато всяка от страните изпрати сонда в атмосферата на Венера беше през 1985 г., когато съветските сонди Вега 1 и 2 и двете обиколиха планетата и пуснаха аеробот, поддържан от балон в горната част на атмосферата.
И двете сонди останаха в действие 46 часа и откриха колко е бурна и мощна атмосфера на Венера. За разлика от тях, мисията на сондата DAVINCI ще бъде да изследва атмосферата и повърхността на Венера и да се надяваме да хвърли малко светлина върху някои от новооткритите мистерии на планетата. Според съобщението на НАСА:
„DAVINCI ще проучи химичния състав на атмосферата на Венера по време на 63-минутно спускане. Той би отговорил на научни въпроси, които от много години се считат за високи приоритети, като например дали днес на повърхността на Венера действат вулкани и как повърхността взаимодейства с атмосферата на планетата. "
Тези проучвания ще се опитат да надграждат данните, получени от Venus Express космически кораб, който през 2008/2009 г. отбелязва наличието на няколко инфрачервени горещи точки в района на Ganis Chasma в близост до щитовия вулкан Maat Mons (показано по-долу). Смята се, че се дължи на вулканични изригвания, тази дейност се смята за отговорна за значителни промени, които са били отбелязани в съдържанието на серен диоксид (SO²) в атмосферата по това време.
Нещо повече Пионерска Венера космически кораб - който е изучавал атмосферата на планетата от 1978 г. до изпадането на орбитата й през 1992 г. - отбелязва десетократно намаляване на плътността на SO² в облачните върхове, което се тълкува като спад след епизод на вулканогенно нарастване от долната атмосфера.
Обикновено свързан с вулканичната активност тук на Земята, SO² е милион пъти по-обилен в атмосферата на Венера, където спомага за захранването на избягалия парников ефект, който прави планетата толкова негостоприемна. Въпреки това, всяко СО2, изпуснато в атмосферата на Венера, също е краткотрайно и се разгражда от слънчева светлина в рамките на няколко дни.
Следователно, всякакви значителни промени в нивата на SO² в горната част на атмосферата трябва да са били скорошно допълнение и някои учени смятат, че скокът, наблюдаван през 2008/2009 г., се дължи на изригване на голям вулкан (или няколко). Определянето на това дали е така или не и дали вулканичната активност играе активна роля в състава на гъстата атмосфера на Венера, ще бъде централна за мисията на DAVINCI.
Заедно с четири други концепции за мисия, DAVINCI беше избран за полуфиналист в последните покани на НАСА за откриване на предложения за предложени мисии. На всеки няколко години програмата Discovery - нискотарифна планетарна мисия, която се управлява от Отдела за планетарни науки на JPL - отправя покана за мисии с установен бюджет от около 500 милиона долара (без да се отчитат разходите за стартиране или експлоатация).
Последната покана за подаване на заявления се проведе през февруари 2014 г., като част от мисията на Discovery 13. По това време общо 27 екипа хвърлиха шапките си на ринга, за да станат част от следващия кръг от мисии за космически проучвания. Миналата сряда, 30 септември 2015 г., бяха обявени пет полуфиналисти, един (или евентуално двама) от които ще бъдат избрани за победител (и) до септември 2016 г.
Тези финалисти ще получат 3 милиона долара федерални субсидии за подробни концептуални проучвания и мисията (или мисиите), които в крайна сметка са избрани, ще стартира до 31 декември 2021 г. Програмата за откриване започва през 1992 г. и стартира първата си мисия - Марс Pathfinder - през 1996 г. Други мисии на Discovery включват: Близо обущар сонда, която първо орбитира астероид, и Stardust-NEXT проект, който върна на Земята проби от комета и междузвезден прах.
НАСА MESSENGER космически кораб, планетата лов Кеплер телескоп и разсъмване космически кораби също са разработени и изстреляни по програмата Discovery. Победителното предложение на 12-ата мисия на програмата „Откриване“, която беше издадена през 2010 г., беше InSight Марс кацане. Създаден да стартира през март 2016 г., землището ще слезе на червената планета, ще разположи инструменти във вътрешността на планетата и ще измери нейната сеизмична активност.
НАСА се надява да изпълни следващата мисия с нови технологии, предлагайки обзаведено от правителството оборудване с стимули за подслаждане на сделката за всяко предложение. Те включват доставка на оптична комуникационна система в дълбоки космически пространства, предназначена за тестване на нови високоскоростни връзки за данни със Земята. Научните екипи, които решат да включат лазерния телекомуникационен апарат, ще имат право на допълнителни 30 милиона долара над ограничението си за 450 милиона долара.
Ако научните екипи желаят да изпратят входни сонди в атмосферите на Венера или Сатурн, те ще се нуждаят от нов тип топлинен щит. Следователно, призивът на НАСА включва разпоредба за предоставяне на новоразработен триизмерен термичен щит с 10 милиона долара стимул. Атомен часовник с дълбок космос също се предлага с бонус от 5 милиона долара, а НАСА предложи да предостави ксенонови йонни дросели и радиоизотопни нагреватели без стимули.
Както при предишните мисии на Discovery, НАСА предвиди, че мисията трябва да използва слънчева енергия, ограничавайки възможностите на мисията извън Юпитер и Сатурн. Други технологии могат да включват йонната тяга NEXT и / или технология за повторно влизане.
