Концепция на художник за хипотетична супернова в нашата галактика. Кредит за изображение: Дейвид А. Агилар (CfA). Щракнете за уголемяване
Екип от астрономи е открил слабо видими ехота на три древни свръхнови, като са открили вековната им светлина, тъй като тя е отразена от облаци от междузвезден газ стотици светлинни години, отстранени от първоначалните експлозии.
Разположени в близка галактика в южното небе на Земята, трите експлодиращи звезди пробляснаха в краткотраен блясък преди поне два века и вероятно по-дълъг. Най-старият вероятно е възникнал преди повече от шестстотин години.
Светлинните ехота бяха открити чрез сравняване на изображения на Големия Магеланов облак (LMC), взети години разделени. Чрез прецизно изваждане на общите елементи във всяко изображение на галактиката и гледане с око, за да види какви променливи обекти остават, екипът потърси доказателства за невидима тъмна материя, която може да изкриви светлината на звездите по преходен начин, като част от изследване на небето наречен SuperMACHO.
Този внимателен анализ на изображението също разкри малък брой концентрични дъги с кръгла форма, които най-добре се обясняват като светлина, която се движи навън с течение на времето и се разпръсква, когато се натъкне на плътни джобове от хладен междузвезден прах. След това членовете на екипа прилепват перпендикулярни вектори към извивките на всяка дъгова система, за които е установено, че сочат назад към местата на три остатъка от свръхновите, за които по-рано се знаеше и се смяташе за сравнително млади.
„Без геометрията на светлинното ехо, ние нямахме точен начин да разберем на колко години са тези свръхнови“, казва астрономът Армин Останал от Националната обсерватория за оптична астрономия (NOAO), водещ автор на статия за откритието през 22 декември , 2005, брой на Природата. "Някои сравнително проста математика могат да ни помогнат да отговорим на един от най-неприятните въпроси, които астрономите могат да зададат - точно на колко години е този обект, който гледаме?"
Точно както звуково ехо може да възникне, когато звуковите вълни отскочат от отдалечена повърхност и се отразяват обратно към слушателя, може да се забележи леко ехо, когато светлинните вълни, пътуващи през пространството, се отразяват обратно към зрителя - в този случай цифровата камера Mosaic е включена 4-метров телескоп „Бланко“ на Националната научна фондация в Междуамериканската обсерватория „Серо Тололо“ (CTIO) в Чили.
Тази техника може да бъде разширена до известни свръхнови в историята. „Представете си, че виждате светлина от същия взрив, видян за първи път от Йоханес Кеплер преди около 400 години, или този, регистриран от китайски наблюдатели през 1006 г.“, казва Кристофър Стъбс от Харвардско-Смитсонския център за астрофизика (CfA), съавтор на статията и главен изследовател на програмата SuperMACHO. „Тези светлинни ехота ни дават такава възможност.“
По принцип астрономите могат да разделят светлинното ехо в спектър, за да изследват какъв тип свръхнови е имало. „Имаме потенциал с тези ехота да определим причината за смъртта на звездата, подобно на археолозите, които направиха КТ на мумията на крал Тут, за да установят как е умрял“, каза съавторът Арти Гарг от CfA.
Астрономите могат също така да използват светлинни ехота на свръхнови, за да измерят структурата и естеството на междузвездната среда. Прахът и газът между звездите са невидими, освен ако не са осветени от някакъв източник на светлина, така както мъглата през нощта не се забелязва, докато не се запали от фаровете на автомобила. Взривът на свръхнова може да осигури това осветление, осветяване на околните облаци от материята с нейната строб-светкавица.
„Ние виждаме отражението като дъга, защото сме вътре във въображаема елипса, със Земята в единия фокус на елипса, а древните свръхнови в другата“, обясни Никълъс Сунцеф от NOAO. „Когато гледаме към свръхновите, ние виждаме отражението на светлината ехо само когато тя пресича външната повърхност на елипсата. Формата на отражението от нашата гледна точка изглежда е част от кръг. "
Необичаен аспект на дъгите е, че те обикновено се движат много по-бързо от скоростта на светлината. Това не нарушава космическата граница на скоростта, която гласи, че всеки обект не може да се движи по-бързо от скоростта на светлината. „Това, което виждат нашите телескопи, е движещото се отражение, а не физически обект“, добави Сунтзеф. „Също така е много вълнуващо, че нашите наблюдения потвърждават визионерското предсказване на Фриц Цвики през 1940 г., че светлината от древни свръхнови може да се види в ехото на експлозията.“
Две допълнителни цветни графики с висока разделителна способност за илюстриране на този резултат са достъпни на адрес http://www.noao.edu/outreach/press/pr05/pr0512.html.
Други съавтори на Nature Nature са Knut Olsen и Chris Smith (CTIO); Хосе Луис Прието (Държавен университет в Охайо); Дъглас Уелч (университет Макмастър, Онтарио); Андрю Бекер и Гаджус Микнайтис (Университет във Вашингтон); Марсел Бергман (обсерватория Близнаци); Alejandro Clocchiatti и Dante Minniti (Pontifica Universidad Catolica de Chile); и, Кем Кук, Марк Хубер и Сергей Николаев (Лорънс Ливърмор).
Със седалище в Кеймбридж, Масачузетс, Центърът за астрофизика в Харвард-Смитсониан (CfA) е съвместно сътрудничество между Смитсоновската астрофизична обсерватория и обсерваторията на Харвардския колеж. Учените от CfA, организирани в шест изследователски отдела, изучават произхода, еволюцията и крайната съдба на Вселената.
Оригинален източник: CfA News Release
