Наскоро получените изображения от повърхността на Марс потвърждават, че роувърът на НАСА Curiosity успешно извади първите проби, събрани чрез пробиване в скала на друга планета и прехвърли прахообразния извънземен прах в лъжичката за обработка на роботи, развълнувана учени от мисията обявиха само часове след като видяха визуално потвърждение.
Събирането на 1-ви частици, отегчени от вътрешността на скала на планета отвъд Земята, бележи исторически подвиг в изследването на Космоса на човечеството - и е от решаващо значение за постигането на целта на Любопитството, за да се определи дали Марс някога би могъл да поддържа микробния живот, минало или настояще.
Основната следваща стъпка е да се поставят внимателно пресяти части от ценния материал в сив цвят във високомощния дует от миниатюрни лаборатории за аналитична химия (CheMin & SAM) вътре в ровъра, за задълбочен анализ и контрол на тяхното съдържание на минерали и за търсене на подписи на органични молекули - градивните елементи на живота, каквито го познаваме.
Любопитството се пробива в древна основа и ловува за улики за обитаемостта на планетата през еоните и съхранява историческия рекорд - може би включително и за органиката.
Екипът на роувърите вярва, че тази работна зона в Грейл Крейтер, наречена залив Йълкнифе, изпитва многократно проникване на течаща течна вода отдавна, когато Марс е по-топъл и по-влажен - и следователно е потенциално по-гостоприемна за възможната еволюция на живота. Вижте нашите фотозапечатки от монтажа на Yellowknife Bay и пробийте отвори по-долу от Ken Kremer & Marco Di Lorenzo, създадени от необработени изображения на rover.
„Събрахме около супена лъжица прах, което отговаря на нашите очаквания и е страхотен резултат“, заяви Скот Макклоски, инженер на системите за сондажи за Curiosity на JPL, на брифинг на НАСА на 20 февруари. „Всички сме много щастливи и облекчени, че пробиването беше пълен успех. "
Сивите цветни опашки от скалния интериор предлагат изумително свеж поглед на Марс в сравнение с червено-оранжевия фурнир от ръждив, окислен прах, който сме толкова свикнали да виждаме в световен мащаб през това, което ние хората от векове наричаме „Червената планета“.
„За първи път изследваме древни скали, които не са били изложени на марсианската повърхностна среда и атмосферните влияния, и съхраняваме средата, в която са се образували“, казва Джоел Хюровиц, учен от JPL по система за любопитство на Curiosity.
Това е ключов момент, тъй като последващите окислителни реакции могат да унищожат органичните молекули и по този начин потенциални признаци на обитаемост и живот.
„Опашките са сиви. При всички равни неща е по-добре да имате сив цвят, отколкото червен, тъй като окисляването е нещо, което може да унищожи органичните съединения “, казва Джон Гротцингер, главен учен на мисията„ Любопитство “от Калифорнийския технологичен институт.
На 8 февруари 2013 г. (мисия Sol 182) Curiosity използва ротационно-ударната тренировка, монтирана на кулата на инструмента в края на 7-футовата (2,1 метра) роботизирана рама, за да пробие кръгъл отвор около 163 инча (16 мм) широка и около 2,5 инча (64 мм) дълбока в червено оцветена плоча от плоска, финозърнеста, жилава утайка, наречена „Джон Клайн“, образувана във вода.
„Първата пробивна дупка на любопитството на сайта Джон Клайн е исторически момент за мисията MSL, JPL, НАСА и САЩ. Това е първият път, когато всеки робот, стационарен или мобилен, пробива в скала, за да събере проба на Марс “, каза Луиз Жандура, главен инженер на Curiosity за системата за вземане на проби.
„Всъщност това е първият път, когато някой роувър се е пробил в скала, за да събере проба навсякъде, но на Земята. В историята на петте десетилетия на космическата епоха това наистина е рядко събитие. "
„Възможността за пробиване на скали е значително напредък. Това ни позволява да излезем отвъд повърхностния слой на скалата, като отключим времева капсула с доказателства за състоянието на Марс, минаващо 3 или 4 милиарда години. “
„Използвайки нашия бродящ геолог Curiosity, учените могат да изберат скалата, да влязат вътре в скалата и да доставят прахообразната проба на инструменти на ровера за анализ.“
„Не бихме могли да бъдем по-щастливи, тъй като Curiosity проби първата си дупка на Марс“, каза Джандура.
През следващите няколко дни прахообразният сив материал за лъжичка ще бъде разклатен и преместен през устройството за обработка на проби на Curiosity, известно като CHIMRA, или за събиране и обработка за In-Situ Martian Rock Analysis и се пресява през ултра фини екрани, които филтрират частици, по-големи от 150 микрона (0,006 инча) напречно - около ширината на човешки кичур коса.
Пробиването отива в основата на мисията. Той е абсолютно незаменим за събиране и пренасяне на девствени части от марсиански скали и почва до трио входни отвори на върха на гребната палуба, водещи към инструмента за химия и минералогия (CheMin) и анализ на пробите на Марс (SAM).
Процесът на пресяване е предназначен да предотврати запушването надолу по веригата в лабораториите по химия.
След това двойката съвременни инструменти ще тества сивия скалист прах за различни неорганични минерали, както и за прости и сложни органични молекули.
Пробите ще бъдат пуснати първо в CheMin, а след това SAM през следващите няколко дни. Резултатите се очакват скоро.
Досега данните сочат, че пробитата скала е или аленовиден камък или кал с базалтов насипен състав, каза Хуровиц. Тестовете CheMin и SAM ще бъдат разкриващи.
Силната тренировка беше последната от инструментите Curiosity 10, които все още трябва да бъдат проверени и пуснати в пълна експлоатация, и завършва фазата на пускане в експлоатация на роботи.
„Това е наистина голям повратен момент за нас, тъй като имахме предаване на ключа за роувъра [от инженерния екип] към научния екип“, казва Гротзингер.
Любопитството откри, че Йелоуник Бей е натоварен с хидратирани минерални вени от калциев сулфат, които се утаяват от взаимодействие с водна среда.
Попитах как е избран отворът за целта на свредлото?
„Искахме да бъдем добре центрирани в голяма чиния, където знаехме, че можем да поставим тренировката на стабилно място на интересна скала“, казва Хуровиц пред Space Magazine.
„Свредлото не е насочено конкретно към вените или възловите особености, видими в тази скала. Но тези скали са толкова разгледани с тези характеристики, че е трудно да си представим, че бихме ги пропуснали някъде по време на пътуването на тренировката. "
„Ще разберем какво има в материала, след като получим материалите, анализирани от SAM и CheMin.
„Ще разгледаме допълнителни цели за тренировки, ако смятаме, че сме пропуснали компонент от скалата.“
„Вярваме, че материалът на бялата вена е калциев сулфат въз основа на данни от ChemCam и APXS, но все още не знаем състоянието на хидратацията.“ Хуровиц ми каза.
Относно перспективите за провеждане на допълнително пробно пробиване и загребване на почвата в залива Йелоукнифе, Гротингер ми каза: „Трябва да го направим една стъпка наведнъж.“
„Трябва да видим какво откриваме в първата проба. Ние сме задвижвани от откриването и това ще определи какво ще правим по-нататък тук “, каза Гроцингер. „Нямаме квоти.“
Целта на дългосрочната мисия остава да се придвижите до долното течение на планината Шарп на около 6 мили и да търсите обитаема среда в утаечните слоеве.
Любопитството изпълни безупречно и безпрецедентно ухапване на нокти, точното прихващане на 5 август 2012 г., за да започне 2-годишната си основна мисия в Гале Кратер. Досега тя е щракнала над 45 000 изображения, изминала е близо 0,5 мили, направила е 25 анализа със спектрометъра APXS и е изстреляла над 12 000 лазерни снимки с инструмента ChemCam.
