[/ Надпис]
Изглежда, че роботизираният орбитален апарат на ВВС на САЩ ще изтласка планираната дата на пускане на Лунния разузнавателен орбитър на НАСА (LRO) и спътника за наблюдение и наблюдение на лунен кратер (LCROSS). Те ще направят място за тестовия полет на орбиталния космически самолет Boeing X-37B, командващ полета на ракетата Atlas V, първоначално предназначен за НАСА. Според ВВС тестовият полет на ноември X-37B ще бъде проучване на „намаляване на риска, експериментиране и разработка на оперативна концепция за технологии за космически превозни средства за многократна употреба. " (Може да има и спешност поради извеждането от експлоатация на совалката през 2010 г. ...)
Предшествениците на X-37B са преминали изчерпателни тестове. Базирана във военновъздушната база на Едуардс, Калифорния, американските военни тестват много години автоматизирани космически самолети. НАСА също участва активно в програмата. Първоначално задачата да разработи космически маневрен автомобил (SMV), който може да бъде изстрелян от совалката или ракетата, ВВС на САЩ искат автоматизирано орбитално превозно средство, което може да изпълнява множество задачи в космоса до една година. Дизайнът на X-40 се развива и до 1998 г. превозното средство е свалено от хеликоптери и му е разрешено да кацне като конвенционален самолет (автоматично). След това военната програма X-40 беше предадена на НАСА, за да се използва като основа на програмата X-37. След дълъг период на развитие, X-37A е използван заедно с Scaled Composites WhiteKnightOne (на снимката по-долу).
Сега чисто новият Boeing X-37B е готов да бъде пуснат на пазара, за да започне първите си автоматизирани орбитални операции, да влезе отново и да кацне условно. Ракетата Atlas V ще взриви от нос Канаверал, а X-37B ще се надяваме по график във военновъздушната база на Едуардс. X-37B е дълъг 27 фута (8 м) с разстояние на крилата от 15 фута (4,5 м) и прилича на мини-совалка със завързани очи (наистина е така! Вижте снимката в горната част на статията).
Въпреки че ще има много очакване за тестовия полет на X-37B, това е срам за учените от лунната мисия, които в момента подготвят LRO и LCROSS за пътуването си до Луната. Целта на LRO е да орбитира Луната, анализирайки повърхността, за да подпомогне бъдещите командировани мисии. LCROSS планира нещо малко по-зрелищно; той ще създаде два удара по време на мисията си на камикадзе в помощ на откриването на настояща вода в лунната скала.
Източници: Gizmodo, Aviation Week, Design Systems
