Повечето хора познават Едвин Хъбъл като известен астроном, но той също участва като нападател в баскетболните отбори за баскетболни десет на Университета на Чикаго Мероунс от 1907–08 и 1908–09.
И тъй като колегата от Чикаго възпитаник Джон Грунсфелд се е подготвял за петия си полет на космически совалки от 1995 г., той обмисля как най-добре да дефилира вековна топка, която Хъбъл беше хвърлил около победата през 1909 г. срещу университета в Индиана.
Предизвикателството: Намерете начин за компактно прибиране на старата свиня, която за изненада на всички няма въздушен клапан на борда на космическата совалкаAtlantis за предстоящото му стартиране.
Проблемът се разгърна миналото лято в поредица от имейли между Грюнсфелд и Майкъл Търнър, астрономия от Чикагския университет и професор по астрофизика.
„Космическа мистерия е как се запълва топката и сега за мен как да я изцедя“, казва Грюнсфелд на Търнър, който е взел назаем баскетбола от програмата на университета по лека атлетика за орбиталния му полет. Грюнсфелд планира да върне баскетбола лично на университета след мисията, когато той ще бъде показан.
„Не можахме да намерим клапан, който да го обезвъздуши, така че ще го оставим на ракетните учени да разберат как да го сплескат“, каза Търнър на Грюнсфелд. То представи още едно подобно предизвикателство, което Грунсфелд предава, но никога не би очаквал като астронавт.
Пет седмици преди планираното изстрелване, Грунсфелд проби баскетбола с иподермална игла. „Нищо не се случи, никакво въздушно съскане или каквото и да било въздушно прехвърляне, докато сгъстявах топката“, каза той. Грунсфелд предположи, че е пробил свинената кожа, но не и подлежащия въздушен мехур. И въпреки това повече пробиви с различни игли на различни места също не успяха да обезвредят топката.
Накрая, с разрешението на университета, Грюнсфелд прибягва до рязане на малък разрез в топката. „За мое учудване открих, че няма пикочен мехур и няма въздух под налягане. Баскетболът беше пълен с опаковка от органични влакна “, каза той.
Грунсфелд планира да прекрои топката по време на орбита и внимателно да я предаде на съотборниците по време на фотооперация. Моментът трябва да осигури запомнящ се лек сърдечен контрапункт на обичайното му орбитално натоварване на маратонните космически пътеки и ремонтите на телескопа Хъбъл.
Източник: Steve Koppes, University of Chicago
