Радиотелескопът на обсерваторията Arecibo 305 метра (1000 фута) е подложен на авариен ремонт, след като е бил повреден по време на земетресение с магнитуд 6,4 на 13 януари 2014 г. Голям кабел, който поддържа платформата на приемника на телескопа, е имал „сериозни щети“, според Боб Кер, Директор на обсерваторията Аресибо.
„Протоколно структурно проучване след земетресението на 13 януари разкри сериозни щети на [a] къса секция на кабела, с очевидно нарушение на няколко кабелни нишки“, заяви Кер пред Space Magazine по имейл. „Опитна фирма за инженерно строителство беше докарана да оцени щетите и да разгледа възможностите за ремонт.“
Епицентърът на земетресението се намира в океана на около 60 километра северозападно от Аресибо и е един от най-големите, които засегнаха Пуерто Рико от няколко години. Земетресението предизвика известно напукване на пода в сградите и домовете на острова, както и прекъсвания на електрозахранването, но няма големи щети или наранявания, заявиха служители. Имаше обаче поне 70 афтършока с най-малко три с магнитуд 3.5 или по-голяма.
Известната радио обсерватория се намира близо до северното крайбрежие на Пуерто Рико и е открита през 1963 г. Тя е построена вътре в депресия, оставена от мивка и е най-голямото извито фокусирано ястие на Земята. Повърхността на чинията е направена от хиляди перфорирани алуминиеви панели, всеки около 1 на 2 метра (3 на 6 фута), поддържан от мрежа от стоманени кабели. Приемникът е на 900-тонна платформа, окачена на 137 метра (450 фута) над чинията с 18 кабела, преминаващи от три стоманобетонни кули.
Беше повреден един от тези 18 кабела и този конкретен кабел всъщност беше известен потенциален проблем. Кер каза, че по време на първоначалното изграждане на телескопа през 1962 г., един от оригиналните окачващи кабели на платформата, който е бил доставен в обсерваторията, е твърде къс и друг къс кабелен участък е „сплетен“, за да осигури достатъчен достъп до платформата.
„Този сегмент и свързване на кабели в близост до горната част на една от кулите на телескопа беше следователно по-твърд от баланса на системата за окачване“, каза Кер. „Когато земетресението разтърси мястото, малко след полунощ на 13 януари, именно този къс кабел и сплеск претърпяха щети.“
„Може да кажете, че нашата структурна ахилесова пета беше изложена“, добави Кер.
За достъп до ситуацията бяха докарани инспектори от строителството на мост Ammann & Whitney Bridge в Ню Йорк, които инспектират обсерваторията Аресибо от 1972 г. Кер каза, че е проектирана сравнително евтина (по-малко от 100 000 долара) опция за ремонт и сега се доставят материали за завършване на ремонт, който се очаква да върне телескопа в пълно обслужване.
„Докато проектът очаква пълен преглед от Националната научна фондация, необходимите стоманени материали за ремонта се изпращат в Обсерваторията по това писмо“, каза Кер. „Предвидената ни дата за завършване на този проект е 11 март 2014 г.“
Този ремонт обаче се счита за временен и Кер каза, че се разработва по-цялостен дизайн за дългосрочен ремонт на кабели.
Но ремонтът на кабела в никакъв случай не е лесен. Персоналът по поддръжката на обсерваторията Arecibo ще извършва самите ремонти, като работи високо над земята по 900-тонна стоманена система за окачване, наподобяваща мост.
Кер заяви, че се надяват да извършат този авариен ремонт „възможно най-бързо и безопасно“ и че „това е свидетелство за забележителната експертиза, способности и смелост на персонала на Аресибо. Съмнявам се, че паралелна способност съществува във всяко друго научно заведение в САЩ. "
Междувременно телескопът се използва само пестеливо и с „изобилие от предпазливост“, използвайки само ограничено движение на телескопа. Кер каза, че въпреки щетите телескопът е успял да продължи научната си мисия, като участва в десетдневно глобално йоносферно проучване в края на януари, в допълнение към продължаването на търсене на пулсари в небето над Аресибо и търсенето на бързи радиовзриви (FRBs). Тъй като радио телескопите могат да работят по всяко време на деня и при всякакви климатични условия, обсерваторията обикновено работи 24 часа на ден. Посетителският център „Ангел Рамос“ в Обсерваторията беше затворен за няколко дни, но отново отворен на 22 януари с нормален достъп и часове за посещение.
Обсерваторията е призната за един от най-важните национални центрове за изследвания в областта на радиоастрономията, планетарните радари и наземната аерономия. По време на 50-годишната си употреба откритията на Аресибо са допринесли за по-доброто разбиране на земната атмосфера, Луната, астероидите, другите планети, екзотичните звезди, нашата галактика и мащабната галактическа структура на Вселената. Съоръжението беше представено във филмите „Контакт“ и „Златното око“, както и десетки или телевизионни предавания и книги, и е една от най-популярните туристически атракции в Пуерто Рико.
Той се управлява от SRI International, който се съюзява с The Universidad Metropolitana и University University Space Research Association, в сътрудничество с Националната научна фондация.
Можете да получите повече информация за обсерваторията Аресибо тук, и тук, или на страницата на обсерваторията във Facebook.
