От прессъобщение на университета в Кеймбридж:
Останките от първите звезди са помогнали на астрономите да се доближат до отключването на „тъмните векове“ на Космоса. Екип от изследователи от Университета в Кеймбридж и Калифорнийския технологичен институт използват светлина, излъчвана от масивни черни дупки, наречени квазари, за да „осветят” газовете, освободени от ранните звезди, които избухнаха преди милиарди години. В резултат те са открили това, което наричат липсващата връзка в еволюцията на химическата вселена.
Смята се, че първите звезди държат ключа към една от загадките на ранния Космос: как еволюира от преобладаващо преобладаване с водород и хелий до вселена, богата на по-тежки елементи, като кислород, въглерод и желязо.
Въпреки че телескопите могат да открият светлина, достигаща Земята от милиарди светлинни години, което дава възможност на астрономите да погледнат назад във времето през почти цялата 13,7-милиардна годишна история на Вселената, остава една наблюдателна граница: така наречената „тъмна възрасти. " Този период, продължил половин милиард години след Големия взрив, завърши, когато се родиха първите звезди и е недостъпен за телескопите, защото облаците газ, които изпълниха Вселената, не бяха прозрачни за видима и инфрачервена светлина.
„Ефективно успяхме да надникнем в тъмните векове, използвайки светлината, излъчвана от квазар в далечна галактика преди милиарди години. Светлината осигурява фон, на който всеки газов облак по пътя му може да бъде измерен “, казва професор Макс Петтини от Института по астрономия на Кеймбридж (IoA), който ръководи изследването с докторант Райън Кук.
Извършвайки прецизни измервания с помощта на най-големите телескопи в света на Хаваите и Чили, изследователите са използвали квазарова линейна спектроскопия за идентифициране на газови облаци, наречени „амортизирани алфа системи на Лиман“ (DLA). Сред хилядите известни DLAs екипът успя да намери рядък облак, освободен от звезда много рано в историята на Вселената.
„Както се съди по неговия състав, газът е остатък от звезда, която е избухнала преди 13 милиарда години“, обясни Петини. „Той предоставя първия анализ на вътрешността на една от най-ранните звезди на Вселената.“
Резултатите предоставят експериментални наблюдения на време, което досега е било възможно да се моделират само с компютърни симулации и ще помогнат на астрономите да попълнят пропуските в разбирането как еволюира химическата вселена.
„Открихме малки количества елементи, присъстващи в облака в пропорции, които са много различни от относителните им пропорции в нормалните звезди днес. Най-същественото е, че съотношението въглерод към желязо е 35 пъти по-голямо от измереното на Слънцето “, каза Петини. „Съставът ни позволява да заключим, че газът е отделен от звезда, 25 пъти по-масивна от Слънцето и първоначално състояща се само от водород и хелий. Всъщност това е изкопаем запис, който ни предоставя липсваща връзка към ранната Вселена. "
Изследването е публикувано в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society от Райън Кук, Макс Петтини и Реджина Йоргенсън в IoA, заедно с Чарлз Щайдел и Гуен Руди от Калифорнийския технологичен институт в Пасадена.
