THOR ще търси воден лед в потенциално обитаеми зони. Кредит за изображение: НАСА Увеличи
Предложена нова роботизирана мисия на Марс планира да направи първото проучване на подземния воден лед в потенциално обитаема зона.
Ако бъде одобрен, проектът за проследяване на обитаемост, органични вещества и ресурси (THOR)? нискотарифна мисия, създадена за програмата на НАСА Марс Скаут? цели да изпрати снаряд с висока скорост в повърхността на Марсиан, като същевременно наблюдава въздействието и последствията от него. Мисията ще се ръководи от ASU, в партньорство с Лабораторията за реактивни двигатели (JPL).
Мисията THOR, планирана да стартира през 2011 г., има за цел да използва директен подход при изкопаване на материал изпод повърхността на Марс: взривяването му.
„Целта на мисията е да разкрие сняг и лед в неизследвана досега част на Марс: дълбоката подземна повърхност“, казва главният изследовател на THOR, Фил Кристенсен от космическия полетен космически полет на АСУ. „Ще направим това, като взривим кратер на дълбочина поне 30 фута в марсианската земя.“
Освен че намира подземни води, според него THOR също така предлага да се търсят органични съединения, включително метан, който телескопи на базата на Земята и други космически кораби на Марс са открили в марсианската атмосфера.
Мисията има за цел да използва космически кораб от две части, който се състои от сонда „ударник“ и наблюдателен кораб. Ударът е обикновен снаряд, изработен от чиста мед от Аризона. Космическият кораб-наблюдател ще го носи до малко преди да достигне Марс. След като бъде освободен от наблюдателя, ударният удар ще се придвижи през Марсианската атмосфера до мястото на удара, разположено между 30 градуса и 60 градуса ширина, в северното или южното полукълбо на Червената планета.
„В много области на средните географски ширини на Марс виждаме поразителни доказателства за покрити с прах слоеве от сняг или лед“, казва Кристенсен. „ТОР ще се стреми към този материал.“
Предполагаемите богати на лед слоеве са били отложени през последните 50 000 до 1 милион години, тъй като марсианският климат се променя поради орбитални изменения.
Според плана на мисията, когато ударният удар се забие в земята, той ще копае кратер с дълбочина над 30 фута. Космическият апарат за наблюдение ще изучава струята на отломките от мястото на удара.
Инструментите на наблюдателя ще включват камера с видима светлина и инфрачервен спектрометър. В допълнение към изучаването на плюма, ролята на спектрометъра е да търси в марсианската атмосфера органични материали и газове, като метан.
В миналото, отбелязва Кристенсен, Марс е проучван с помощта на полети и орбитни космически кораби, както и с десанти. Въпреки че са много ценни, подобни мисии са само надраскали повърхността, казва той.
„Дойде време да се направят стъпки по-нататък в Марсиан? и по-дълбоко ”, казва Кристенсен. „Този неизследван район на Марс може да предостави химически и минерални улики, за да ни разкаже за обитаемите райони на планетата.“
„Мисията на THOR планира да използва пряк, нискорисков подход, за да достигне марсианското подпокритие“, казва Дейвид Спенсър, JPL, водещ инженер за THOR.
Спенсър е бившият ръководител на мисията за Deep Impact, мисията на кометата, която е пионер на ударната техника.
Сравнявайки двете мисии, Спенсър казва: „С толкова голям целеви регион на Марс, доставянето на удар на THOR ще бъде по-малко предизвикателно от срещата на кометата Deep Impact.“
Кристенсен вижда, че научната стойност на THOR продължава далеч отвъд въздействието.
„Кратерът на THOR ще остане тестова площадка за всички настоящи космически кораби на Марс и тези за години напред“, казва той. „Кратерът може също да бъде посетен на земята от бъдещ марсоход на Марс, някъде през следващото десетилетие.“
Марс скаутите на НАСА са конкурентно предложени мисии, предназначени да постигнат целите на програмата за проучване на Марс на НАСА. Програмата за разузнаване на Марс се управлява от JPL за офиса на космическата наука на НАСА, базиран във Вашингтон.
Оригинален източник: ASU News Release
