През 2010 г. японският космически кораб Hayabusa завърши вълнуваща, макар и ухапваща нокти мисия на астероида Итокава, като успешно върна проби на Земята, след като за първи път достигна астероида през 2005 г .; мисията почти се провали, като космическият кораб е измъчен от технически проблеми. Канистърът с микроскопични скални проби направи меко кацане в Австралия, като за първи път проби от астероид бяха върнати на Земята за изследване.
Сега японското правителство одобри проследяваща мисия, Hayabusa 2. Този път сондата е планирана да бъде пусната през 2014 г. и да се проведе с астероида, известен като JU3 от 1999 г. в средата на 2018 г. Пробите отново ще бъдат взети и върнати на Земята в края на 2020 г.
1999 JU3 е с диаметър приблизително 914 метра (3000 фута), малко по-голям от Itokawa и има грубо сферична форма, докато Itokawa беше много по-продълговати.
Както е обичайно за всяка космическа агенция, Японската агенция за аерокосмически проучвания (JAXA) работи със строги бюджети и срокове, за да направи тази следваща мисия. Съществува възможност за създаване на резервен прозорец за стартиране през 2015 г., но ако този срок също не бъде спазен, мисията ще трябва да изчака още десетилетие, за да стартира.
Един от основните проблеми при Hayabusa беше неуспехът на механизма за вземане на проби по време на „кацането“ (всъщност по-скоро на кратък контакт с повърхността с устройството за улавяне на пробата) за извличане на пробите за доставка обратно на Земята. Само малко количество материал го направи в капсулата за проба, но това имаше късмет и в крайна сметка мисията постигна ограничен успех. Беше потвърдено, че микроскопичните зърна са предимно от самата Итокава и се изучават и до днес.
За да се избегне повторение на проблемите, преживени от Хаябуса, трябва да се направят някои фундаментални промени.
Следващият космически кораб ще използва актуализиран двигател с йонно задвижване, същата задвижваща система, използвана от Hayabusa, както и подобрени системи за насочване и навигация, нови антени и нова система за контрол на височината.
За дейностите по събиране на проби на Hayabusa 2 ще се използва бавно спускащ се удар, който детонира при контакт с повърхността, вместо високоскоростният снаряд, използван от Hayabusa. Може би не е толкова драматично, но се надяваме по-вероятно да успее. Подобно на своя предшественик, основната цел на мисията е да събере колкото се може повече повърхностен материал за доставка до дома.
Дано Хаябуса 2 няма да бъде възпрепятствана от същите проблеми като Хаябуса; ако JAXA успее да постигне това, ще бъде вълнуващо да се върнат проби и от втори астероид, което може само да помогне за по-нататъшното ни разбиране за историята и формирането на слънчевата система и чрез екстраполация дори и на други слънчеви системи.
