Повърхността на Венера е загадка за учените още от началото на космическата ера. Благодарение на плътната си атмосфера повърхността му е недостъпна за директни наблюдения. По отношение на проучването, единствените мисии за проникване в атмосферата или достигане на повърхността бяха в състояние да предават данни само за няколко часа. И това, което успяхме да научим през годините, послужи и за задълбочаването на нейните мистерии.
Например от години учените са били наясно с факта, че Венера изпитва вулканична активност, подобна на Земята (както се доказва от светлините на бурите в нейната атмосфера), но много малко вулкани са били открити на нейната повърхност. Но благодарение на ново изследване на Училището по науки за Земята и околната среда (SEES) в Университета на Сейнт Андрюс, може да сме готови да сложим тази специфична мистерия в леглото.
Изследването е проведено от д-р Сами Михаил, преподавател в SEES, със съдействието на изследователи от Университета в Страсбург. Проучвайки геологичното минало на Венера, Михаил и неговите колеги се стремяха да разберат как е възможно най-подобната на Земята планета в нашата Слънчева система да бъде значително по-малко геологично активна от Земята. Според техните открития, отговорът се крие в естеството на Венера кора, която има много по-висока пластичност.
Това се дължи на интензивната топлина на повърхността на Венера, която средно е 737 K (462 ° C; 864 ° F) с много малка промяна в деня и нощта или в течение на една година. Като се има предвид, че тази топлина е достатъчна за стопяване на оловото, тя има ефект да поддържа силикатната кора на Венера в омекотено и полувискозно състояние. Това не позволява на лавите магми да могат да се движат през пукнатини в планетата на планетата и да образуват вулкани (както правят на Земята).
Всъщност, тъй като кора не е особено твърда, пукнатините изобщо не могат да се образуват в кората, което кара магмата да се забие в меката, ковста кора. Това е и това, което пречи на Венера да изпитва тектонична активност, подобна на тази, която изживява Земята, където плочите се движат по повърхността и се сблъскват, от време на време принуждавайки магмата нагоре през отвори. Този цикъл, трябва да се отбележи, е от решаващо значение за въглеродния цикъл на Земята и играе жизненоважна роля в климата на Земята.
Тези открития не само обясняват една от по-големите загадки за геологичното минало на Венера, но и са важна стъпка към разграничаване между Земята и нейната „сестра планета“. Последиците от това далеч надхвърлят Слънчевата система. Както д-р Михаил каза в прессъобщение на университета в Сейнт Андрюс:
„Ако можем да разберем как и защо две, почти идентични, планети станаха толкова много различни, тогава ние като геолози можем да информираме астрономите как човечеството може да намери други обитаеми планети, подобни на Земята, и да избегнем обитаеми планети, подобни на Земята, които се оказват повече Венера, която е безплодна, гореща и адска пустош. "
По отношение на размера, състава, структурата, химията и позицията си в Слънчевата система (т.е. в обитаемата зона на Слънцето), Венера е най-Земята като планетата, открита до момента. И все пак фактът, че той е малко по-близо до нашето Слънце, е довел до това, че той има съвсем различна атмосфера и геоложка история. И тези разлики са това, което го прави адското, необитаемо място, което е днес.
Отвъд нашата Слънчева система, астрономите са открили хиляди екзопланети, обикалящи около орбитите на различни видове звезди. В някои случаи, когато планетите съществуват близо до слънцето си и притежават атмосфера, планетите се определят като „подобни на Венера“. Това естествено ги отличава от планетите, които са от особен интерес за ловците на екзопланети - т.е. „подобни на Земята“.
Знанието как и защо тези две много сходни планети могат да се различават толкова драматично по отношение на техните геоложки и екологични условия е от ключово значение да можем да разберем разликата между планетите, които са благоприятни за живота и враждебни на живота. Това може да ни е полезно само когато започнем да изучаваме многопланетни системи (като седемпланетна система на TRAPPIST-1) по-отблизо.
