Учените от известно време знаят, че Галактиката на Млечния път не е сама във Вселената. Освен че нашата галактика е част от Местната група - колекция от 54 галактики и галактики джудже - ние също сме част от по-голямата формация, известна като Суперкластер на Девата. Така че бихте могли да кажете, че Млечният път има много съседи.
От тях повечето хора смятат галактиката Андромеда за най-близкото ни галактическо съжителство. Но всъщност Андромеда е най-близкият спирала галактика, а не най-близката галактика от дълъг изстрел. Това разграничение пада към формация, която всъщност е в самия Млечен път, галактика джудже, за която знаем само от малко повече от десетилетие.
Най-близка галактика:
Понастоящем познатата галактика на Млечния път в килера е галактиката на джуджетата Canis Major - ака. основната свръхплътност на Канис. Тази звездна формация е на около 42 000 светлинни години от галактическия център и само 25 000 светлинни години от нашата Слънчева система. Това го поставя по-близо до центъра на нашата собствена галактика, която е на 30 000 светлинни години от Слънчевата система.
Характеристики:
Смята се, че джуджетата галактика на Canis Major Dwarf Galaxy съдържа един милиард звезди, сравнително висок процент от които са във фазата на Червения гигантски клон през живота си. Той има грубо елиптична форма и се смята, че съдържа толкова звезди, колкото е дългата елиптична галактика Стрелец - джуджето, предишният претендент за най-близката до нас галактика в Млечния път.
В допълнение към самата галактика джудже, зад нея се вижда дълга нишка от звезди. Тази сложна структура, подобна на пръстен, която понякога се нарича Пръстенът на моноцероса - се увива около галактиката три пъти. Потокът е открит за първи път в началото на 21 век от астрономите, провеждащи Sloan Digital Sky Survey (SDSS).
В хода на изследването на този пръстен от звезди и тясно разположена група от кълбовидни клъстери, подобни на тези, свързани с елиптичната галактика на джуджето Стрелец, Калис, за първи път беше открита галактиката Канис Майор джудже. Сегашната теория е, че тази галактика е била натрупана (или погълната) от Галактиката на Млечния път.
За други кълбовидни клъстери, които обикалят около сателита на центъра на Млечния път - т.е. NGC 1851, NGC 1904, NGC 2298 и NGC 2808 - се смята, че са били част от галактиката на джуджета Canis Major Dwarf преди нейното нарастване. Той също така има свързани отворени клъстери, за които се смята, че са се образували в резултат на гравитацията на гравитацията на джуджето, смущаваща в галактическия диск и стимулираща образуването на звезди.
Discovery:
Преди откриването си астрономите вярвали, че джуджетата галактика Стрелец е най-близката галактическа формация до нашата собствена. На 70 000 светлинни години от Земята, тази галактика беше определена през 1994 г. да бъде по-близо до нас от Големия магеланов облак (LMC), нередовната галактика джудже, която се намира на 180 000 светлинни години от Земята и която по-рано притежаваше титлата на най-близката галактика до Млечния път.
Всичко това се промени през 2003 г., когато Галактиката на джуджетата Canis беше открита от проучването с две микрони за цялото небе (2MASS). Тази съвместна астрономическа мисия, която се провежда между 1997 и 2001 г., разчита на данни, получени от Mt. Обсерватория Хопкинс в Аризона (за Северното полукълбо) и Междуамериканската обсерватория Серо Тололо в Чили (за южното полукълбо).
От тези данни астрономите успяха да проведат проучване на 70% от небето, откривайки около 5 700 небесни източници на инфрачервено лъчение. Инфрачервената астрономия се възползва от напредъка в астрономията, която вижда повече от Вселената, тъй като инфрачервената светлина не е блокирана от газ и прах в същата степен като видимата светлина.
Поради тази техника астрономите успяха да открият много значителна свръх плътност на гигантски звезди от клас M в част от небето, заета от съзвездието Канис Майор, заедно с няколко други свързани структури, съставени от този тип звезда, две от които образуват широки, бледи дъги (както се вижда на изображението в горната част).
Разпространението на звездите от М клас е това, което направи формацията лесна за откриване. Тези готини „Червени джуджета“ не са много светещи в сравнение с други класове звезди и дори не могат да бъдат наблюдавани с просто око. Те обаче светят много ярко в инфрачервения и се появяват в голям брой.
Откриването на тази галактика и последващият анализ на звездите, свързани с нея, осигуриха известна подкрепа за настоящата теория, че галактиките могат да нарастват в размер, поглъщайки по-малките си съседи. Млечният път стана с размерите си сега, като изяде други галактики като Канис Майор и продължава да го прави и днес. И тъй като звездите от галактиката джуджета на Canis са технически вече част от Млечния път, по дефиниция това е най-близката до нас галактика.
Както вече беше отбелязано, елиптичната галактика на джуджето Стрелец е тази, която заемаше позицията на най-близката до нашата галактика преди 2003 г. На 75 000 светлинни години. Тази галактика джудже, която се състои от четири кълбовидни клъстера, които измерват диаметър около 10 000 светлинни години, е открита през 1994 г. Преди това се смяташе, че Големият Магеланов облак е най-близкият ни съсед.
Галактиката Андромеда (M31) е най-близката спирала галактика за нас, и въпреки че е гравитационно свързана с Млечния път, тя далеч не е най-близката галактика - на 2 милиона светлинни години. В момента Андромеда се приближава към нашата галактика със скорост от около 110 километра в секунда. Около 4 милиарда години Галактиката Андромеда се очаква да се слее със собствена, образувайки една-единствена супер-галактика.
Бъдещето на Галактиката на джуджетата Canis:
Астрономите също вярват, че галактиката джудже Канис в процес на разделяне от гравитационното поле на по-масивната галактика Млечен път. Основното тяло на галактиката вече е изключително влошено, процес, който ще продължи, докато пътува наоколо и през нашата Галактика.
След време процесът на натрупване вероятно ще завърши с Галактиката на джуджетата Canis, сливайки се изцяло с Млечния път, като така депозира своите 1 милиарди звезди до 200 t0 400 милиарда, които вече са част от нашата галактика.
Тук сме писали много интересни статии за галактиките в сп. „Космос“. Ето най-близката открита галактика, как се е образувал Млечният път? Колко галактики има във Вселената? Какво представлява сблъсъкът на Млечния път, спиралните галактики могат да ядат джуджета по цялата Вселена и главното съзвездие Канис.
За повече информация, вижте тази статия от уебсайта на космическия телескоп „Спицер“ за галактиките, които са най-близо до галактиката на Млечния път. А ето и видео от същия автор по темата.
Astronomy Cast има някои интересни епизоди по темата. Ето епизод 97: Галактики и Епизод 99: Млечният път.
Източници:
- НАСА APOD
- НАСА Наука
- Космос - майор джудже Canis
- Уикипедия - Основна наднорменост на Canis
