Мисията Кеплер откри система от две планети с размер Сатурн с може би трета планета, която е само 1,5 пъти по-голяма от радиуса на Земята. Докато новината за това откритие се темперира донякъде с обявяването на екип от Европейската южна обсерватория за система с пет потвърдени планети с размер на Нептун и може би две допълнителни по-малки планети, и двете открития подчертават, че космическият кораб и техниките, които астрономите използват, за да намерят екзопланетите получават желаните резултати, а вълнуващото екзопланетно проучване сега включва изследването на мултипланетните системи. Това откритие е първият път, когато множество планети са открити, като се разгледат промените във времето на транзит, които могат да предоставят повече информация за планетите, като техните маси.
„Това, което е особено специално за тази система, е, че вариантите в транзитното време са достатъчно големи, че можем да използваме тези транзитни времена, за да открием масите на тези тела“, казва Матю Холман, ръководител на екипа на Kepler за изследване на звезда Kepler-9 , говорейки в подкаста AAAS Science. Освен това тези открития трябва да осигурят инструментите, които астрономите трябва да определят още повече физическите условия на тези планети - и други - в бъдеще.
Вътрешният свят тежи 0,25 маса на Юпитер (80 Земя), докато външният е по-тънка 0,17 маса Юпитер (54 Земя).
Екипът анализира седем месеца данни от орбиталния телескоп Kepler и двете големи потвърдени планети - Kepler-9b и Kepler-9c - преминават през родителската звезда с нестабилна скорост. 19,2- и 38,9-дневните преходни периоди на планетите се увеличават и намаляват със средни скорости от четири и 39 минути на орбита.
„Едно нещо, което привлече вниманието ни веднага, е, когато правим предварителни оценки по време на транзита, видяхме големи вариации в тази конкретна система. Не само видяхме повече от една планета да преминава, но една планета сякаш се ускорява и една се забавя ”, каза Холман.
Тъй като период един е приблизително два пъти по-голям от другия, те имат подпис на това, което се нарича орбитален резонанс 2: 1, при което астрономите очакват да видят големи промени във времето, поради орбиталното гравитационно натискане и издърпване, което системите имат върху всички обекти.
"Разликата в транзитното време зависи от масите на планетите", каза Холман пред репортери на пресконференция, обявявайки откритията. „Колкото по-голяма е масата, толкова по-големи са вариациите. Тези варианти ни позволяват да определим масата на обектите и можем да потвърдим, че те са планети. “
Екипът също потвърди, че обектите са планети с радиални наблюдения на скоростта с телескопа Keck I.
Третата планета с маса, няколко пъти по-голяма от тази на Земята, преминава през звездата в по-вътрешна орбита, но ще е необходим допълнителен анализ, за да се потвърди, че този подпис всъщност е планета.
"В този момент ние сме много внимателни да го наречем само кандидат за планета, а не потвърдена планета", каза Холман. „Ако бъде потвърдено, той би имал само радиус около 1,5 от този на Земята. Той има много по-кратък орбитален период от 1,6 дни, така че е много близо до неговата звезда-домакин, така че трябва да можем да видим доказателства за много транзити. “
Холман добави, че това откритие - независимо дали са в състояние да потвърдят, че това е планета или не - подчертава чувствителността на Кеплер към много малки подписи.
Холман каза, че планетите вероятно са мигрирали, за да са по-близо до звездата, откъдето са започнали, когато са се образували. „Вероятно са се образували със звездата, но вероятно те са се образували по-далеч на„ снежната линия “няколко пъти по-далеч от звездата, отколкото е Земята, и чрез динамичен процес се придвижват по-близо“, каза той в подкаста на Science.
Резонансът е подпис, че е настъпила някаква миграция, наречена конвергентна миграция, при която планетите се движат към звездата и също се приближават една до друга.
От събраната досега информация за транзитното време, астрономите сплотяват историята на миграцията на тази планетарна система. „Цялата история на тази система може да бъде кодирана в информацията, с която разполагаме“, казва Алисия Вайнбергер от отдела за наземния магнетизъм в институцията Карнеги. „Не е ли готино, че това, което изглежда планетарната система днес, може много да ни разкаже за нейната история?“.
Кеплер търси подписите на планетите, като измерва миниатюрни намаления на яркостта на звездите, когато планетите се пресичат пред или преминават през тях. Размерът на планетата може да се извлече от промяната на яркостта на звездата. През юни учените от мисията обявиха, че мисията е идентифицирала над 700 кандидати за планета, включително пет системи с повече от един кандидат за планета. Това е първата от тези системи, които са потвърдени.
Главният изследовател на Kepler Уилям Borucki заяви, че екипът работи усилено, за да бъдат тези кандидати „превърнати в потвърдени планети“.
Запитан защо обществото изглежда е толкова заинтересовано от мисията на Кеплер, Боруки отговори: „Разглеждаме един много важен въпрос, който е, има ли други земи там и често ли са? Всеки отговор е важен. Ако получим нула, това може да означава, че във Вселената има много малко живот. "
Източници: Science, AAAS Science podcast, NASA,
