Ако бихте могли да потопите главата си в океаните на Земята, както са се появили преди 500 милиона години, може да видите какво прилича на бодлив, обезвреден нокът, обикалящ през дълбините, докато се опитвате да вмъкнете нещастна къс плячка в нейното кръгово, пълнено с петна уста. Ако сте имали късмет, може би дори можете да видите едно тийнейджърско бебешко нокътче да се клати зад него.
Екип от палеонтолози от Китай, Австралия и Германия откриха един такъв бебешки нокът, вкаменен в парче от 518 милиона годишни шисти в Юнан, Китай. Талорът с форма на талон всъщност е младежки членестоноги от древния хищник Lyrarapax unguispinus, която ловува океаните на Земята през периода на Кембрий (преди приблизително 540 милиона до 490 милиона години).
Измервайки дълъг 18 милиметра или дълъг 0.7 инча (около диаметъра на стотинка), малкият тик е най-малкият пълен L. unguispinus вкаменелост, открита някога. И според ново проучване, публикувано на 1 юни в списанието National Science Review, това малко бебе е родено да убива.
„Неговата морфология за възрастни - особено напълно развитите челни придатъци и - показва това L. unguispinus е бил добре оборудван хищник в ранен етап на развитие ", пишат изследователите в новото си проучване.
Вградената ловна екипировка на детския убиец предоставя допълнителни доказателства, че избликът на биоразнообразие, наблюдаван по време на камбрийската експлозия, може би е бил частично задвижван от големия брой хищници, изскачащи през моретата.
Красив и зъбен
Като членестоноги, L. unguispinus е древен предшественик на днешните паяци, скорпиони и ракообразни, но - ужасяващо - може да нарасне до повече от 3,2 фута (1 метър). Тези колосални страховити скаули бяха сред най-ранните върхови хищници в света и бяха добре оборудвани за работата, пишат изследователите.
всеки L. unguispinus - дори новородените, изглежда - имаха твърд, нокът с форма на нокти в предната част на главата си, който използва за улавяне и манипулиране на плячка, пишат изследователите. За да си представите как изглеждаха тези погребални нокти, вижте съвременния членестоноги, известен като оцет (така наречен заради двойните потоци от спрей, подобен на оцет, той изстрелва от корема си, когато е заплашен).
Веднъж L. unguispinus хвана ви ноктите, следващата спирка на обиколката ви на ужас вероятно ще бъде зъбката му уста. L. unguispinus принадлежи към група членестоноги наречени Radiodonta, писаха изследователите, което се превежда като "излъчващи зъби". Радиодонтаните се характеризират (както може би се досещате) с кръговите си усти, изпълнени с 360 градуса назъбени чопли.
Фактът, че дори новородените радиодонтани са родени с развити зъби и нокти, може да бъде доказателство, че видовете, които са се появили за първи път по време на камбрийската експлозия, са изправени пред огромна конкуренция помежду си, пишат изследователите. Това би дало на хищниците силен стимул да се развиват бързо и безмилостно.
"Хищният начин на живот на някои радиодонтански потомства добавя допълнителна сложност на слоевете на камбрийските морски хранителни мрежи и вероятно би оказал допълнителен селективен натиск върху животинските общности", пишат изследователите. „Интензивното хищничество, възникващо на всички мащаби по време на ранната фаза на еволюцията на животните, несъмнено беше критичен двигател зад морфологичните и екологичните иновации, възникващи в целия Кембрийски регион.“
С други думи, периодът на Камбрия е бил буквално свят на бебе-яде-бебе. Нека всички бъдем благодарни, че нашите скукави човешки бебета не трябва да се сблъскват със същото предизвикателство.
