Поглеждайки назад във времето с някои от най-добрите ни телескопи, астрономите са открили една от най-далечните и най-старите галактики. Това означава, че в своя разцвет - който астрономите оценяват на около 750 милиона години след Големия взрив - той е генерирал изключително голямо количество звезди в "космическата зора", първите дни на Вселената.
„Високата скорост на образуване на звезди, открита за GN-108036, означава, че тя бързо натрупва своята маса около 750 милиона години след Големия взрив, когато Вселената е била само около пет процента от сегашната си епоха“, казва Бахрам Мобашер от Калифорнийския университет, Ривърсайд. „Следователно това е вероятно предшественик на масивни и еволюирали галактики, наблюдавани днес.“
Международен екип от астрономи, ръководен от Масами Оучи от Токиоския университет в Япония, за първи път идентифицира отдалечената галактика, след като сканира голямо парче небе с телескопа Subaru на върха Мауна Кеа в Хавай. След това голямото му разстояние беше потвърдено с W.M. Обсерватория Кек, също на Mauna Kea. Тогава, инфрачервените наблюдения от космическите телескопи „Спицер и Хъбъл“ бяха от решаващо значение за измерване на активността на звездообразуването на галактиката.
„Проверихме резултатите си на три различни случая за две години и всеки път потвърждавахме предишното измерване“, казва Йошиаки Оно, също от университета в Токио.
Астрономите бяха изненадани, когато видяха толкова голям изблик на образуване на звезди, защото галактиката е толкова малка и от такава ранна космическа ера. В началото, когато галактиките за първи път се образуваха, през първите няколко стотици милиони години след Големия взрив, те бяха много по-малки, отколкото са днес, все още не са се натрупали масово.
Екипът казва, че скоростта на производство на звездите на галактиката е еквивалентна на около 100 слънца годишно. За справка, нашата галактика Млечен път е около пет пъти по-голяма и 100 пъти по-масивна от GN-108036, но прави приблизително 30 пъти по-малко звезди годишно.
Астрономите се отнасят към разстоянието на обекта чрез число, наречено негово „червено изместване“, което се отнася до това колко светлината му се е разтеглила към по-дълги, по-червени дължини на вълната поради разширяването на Вселената. Обектите с по-големи червени смени са по-далеч и се виждат по-назад във времето. GN-108036 има червено изместване 7,2. Само шепа галактики потвърдиха червени смени, по-големи от 7, и само за две от тях е съобщено, че са по-далечни от GN-108036.
Около 380 000 години след Големия взрив, понижението на температурата на Вселената е причинило водородните атоми да проникнат в Космоса и да образуват гъста мъгла, която е непрозрачна за ултравиолетова светлина, създавайки това, което астрономите наричат космическите тъмни векове.
„Той завърши, когато газовите облаци от неутрален водород се сринаха, за да генерират звезди, образувайки първите галактики, които вероятно излъчваха високоенергийни фотони и реионизираха Вселената“, казва Мобашер. „Енергични галактики като GN-108036 може и да са допринесли за процеса на реионизация, който е отговорен за прозрачността на списанието за космическо пространство.“
„Откритието е изненадващо, тъй като предишните проучвания не бяха открили толкова ярки галактики толкова рано в историята на Вселената“, казва Марк Дикинсън от Националната обсерватория за оптична астрономия в Тусон, Ариз. „Може би тези проучвания са били твърде малки, за да открият галактики като GN-108036. Може да е специален, рядък обект, който ние просто случайно уловихме по време на екстремен взрив от образуване на звезди. "
Източници: Научна книга от: Y. Ono et al., Subaru, Spitzer Hubble
