Официално е: Роверът на научната лаборатория на Марс, Curiosity, ще кацне Гале Кратер на Марс. Сравнявайки терена с примамлива купа от слоев неополитански сладолед, научният екип обяви, че роувърът ще кацне в подножието на многопластова планина вътре в Гале Кратер.
„Науката в Гейл ще бъде невероятна и ще бъде прекрасно място за посещение“, казва Доун Съмнър, геолог с екипа на MSL.
MSL е планирано да стартира през ноември 2011 г. от космическия център на Кенеди на НАСА във Флорида и да кацне през август 2012 г. Любопитството е два пъти по-дълго и повече от пет пъти по-тежко от предишните марсоходни проучвателни ровеси Spirit and Opportunity. Роувърът ще проучи дали районът за кацане в кратер Гале е имал благоприятни условия за околната среда за поддържане на живота на микробите и за запазване на уликите дали животът е съществувал някога.
Преди няколко седмици излязоха новини, че Гейл е предпочитаният сайт, но днес учените обясниха какво направи Гейл да се открои сред четиримата крайни кандидати, всеки от които предложи свой вкусен „вкус“, като направи решението трудно.
„Когато се стигне до четири площадки за кацане, то се свежда до това, което се чувства правилно“, казва Джон Гротцингер, учен по проекта за научна лаборатория на Mars. „Ние като научен екип, като общност, се събрахме и в крайна сметка избрахме този, който се чувстваше най-добре. Защо? Ето, имаме планина от скали, по-висока от планината Уитни. Прилича на Хавай; това не е висок шпил, а широка могила. Така че всъщност можем да се изкачим на тази планина с роувъра. Това само оправдава изпращането на космическия кораб там. Оказва се обаче, че най-атрактивните научни обекти са в основата на планината. Можем да отговорим на основните цели на нещата, на които общността на Марс би искала да отговори. “
Стратегията на НАСА за Марс е да „следва водата“, тъй като знаем, че където и да има вода на Земята, има живот. Учените хеджират залозите си на Марс, че където и да е течала течна вода, би било най-доброто място за търсене на доказателства за предишно обитаване.
Гейл прави това.
Частта от кратера, където ще се приземи Curiosity, има алувиален вентилатор, вероятно образуван от водни отлагания. Слоевете в основата на планината съдържат глини и сулфати, за които е известно, че се образуват във вода.
"Това е огромен кратер, който седи в позиция с много ниска височина на Марс. Всички знаем, че водата тече надолу", каза Гроцингер. „По отношение на общия изложен вертикален профил и ниската надморска височина Гале предлага атракции, подобни на известния на Марс Valles Marineris, най-големият каньон в Слънчевата система.“
Учените подчертаха, че MSL не е мисия за откриване на живот, тъй като не може да търси вкаменелости. Но той може да открие органичен въглерод, който може да разкаже историята на околната среда на Марс, открит в утайките в скалите.
Кратерът Гале кратер се простира в диаметър 154 километра (96 мили) и е около комбинираната зона на Кънектикът и Род Айлънд. Могилата в центъра се издига на 5 км височина, а наслояването в могилата предполага, че е оцелял остатък от обширна последователност от находища.
Кратерът е кръстен на австралийския астроном Уолтър Ф. Гейл.
Относно размерите на Mini-Cooper, Curiosity разполага със 17 камери и пълноцветна видеокамера. Мисията трябва да предложи невероятни гледки, които вероятно ще удивят обществеността, започвайки с кацането, тъй като Curiosity ще вземе пълноцветен филм с висока разделителна способност, докато слиза по системата за кацане „Sky Crane“.
Някой друг готов ли е тази мисия да продължи?
