НАСА обяви днес, че администрацията на Обама одобри искането на НАСА за удължаване на операциите на Международната космическа станция за допълнителни четири години до 2024 г. Това означава, че работата на борда на орбиталната лаборатория ще продължи поне още десетилетие.
„Мисля, че това е огромно съобщение за нас тук, в света на космическите станции“, каза Бил Герстенмайер, асоцииран администратор на Дирекция „Мисия за изследване и операции на човека на НАСА“ по време на пресконференция днес, „а също и за целия космически полет на човека и за нашето международно партньорство. "
„Това е огромен подарък, който ни даде администрацията“, добави той по-късно.
Герстенмайер заяви, че разширението позволява на НАСА да разшири хоризонтите си на планиране и ще промени начина, по който учените и търговските компании гледат на „инвестицията“ си в бъдещето на МКС.
„Започваме да виждаме много научни предимства на МКС, които имат много приложения тук на Земята, като фармацевтични продукти, оборудване за обработка на материали и климатични промени, и работят до поне 2024 г. ISS - каза той. "Това също променя перспективата за търговските доставчици ... тъй като търговският сектор вече има по-голям пазар за превоз на товари за НАСА, както и за екипаж."
Председателят на търговската федерация за космически полети и бившият астронавт Майкъл Лопес-Алегриа се съгласиха. „Международната космическа станция е главното бижу на програмата на НАСА за човешки космически полети“, казва той в изявление. „Това разширение идва в критичен момент и проправя пътя на МКС да изпълни своя богат и многостранен потенциал - като изследователска лаборатория, която ще осигури безброй ползи тук на Земята, като котва дестинация за търговската космическа надпревара в Америка и като скачане точка за развитие и проучване на дълбоките космически технологии. "
Герстенмайер също вижда МКС като доказателство за бъдещите планове на космическия полет на човека да се насочи към дълбокото пространство. „НАСА не мисли за МКС и човешките планове в дълбокия космос като отделни, а като комбинирана стратегия“, каза той.
Неотдавнашен преглед на модулите и оборудването на МКС гарантираше, че станцията може да продължи до 2028 г., а Герстенмайер заяви, че това ново разширение позволява операциите да бъдат обмислени поне до почти 2030 година.
„Десет години от днес е много обширна визия“, каза той. „Нашите международни партньори са добре запознати с това разширение и са участвали в хардуерни проучвания, за да видят дали операциите на станцията могат да продължат. Те ще продължат да оценяват хардуера си и всички те виждат това като положителна стъпка в напредването. ... Това наистина е международно начинание и всички работим заедно. "
Герстенмайер добави, че не е ясно веднага дали всички 15 държави, участващи в МКС, заедно със САЩ, ще продължат да участват през целия живот на МКС, но че НАСА е готова да работи с каквито и планове да се развие международното партньорство във времето.
Той каза, че в момента не се изисква допълнително финансиране за МКС за удължаването, тъй като основният бюджет сега покрива МКС поне до 2020 г., а средствата, заделени за евентуално обезличаване на МКС, ще бъдат насочени към операции.
Вероятно ще е необходимо допълнително финансиране в някакъв момент, но вече е минало, когато настоящата администрация и конгресът ще бъдат задължени да вземат решение.
