В продължение на стотици години хората виждат мънички светкавици на повърхността на Луната. На Земята метеоритите, които изгарят в атмосферата, могат да предизвикат подобни светкавици, но Луната няма атмосфера за нещо, което да изгори, така че какво може да ги причини? Както се оказва, според ново проучване, отговорът все още са метеорити, но по малко по-различна причина.
Светлините не са резултат от изгаряне, както на Земята, а са горещи петна от материал, получени от самото въздействие. Ударите бяха изчислени като достатъчно мощни за стопяване на метеоритите, произвеждайки супер горещи течни капчици, наречени капчици от стопилка, които произвеждаха светлина, тъй като те се образуваха и след това започнаха да се охлаждат. Самите метеорити могат да бъдат мънички, но все пак причиняват въздействие, което може да се види от Земята.
Силвейн Були, планетарен учен от Парижката обсерватория и съавтор на изследването, обяснява: „Имате само малко парче кометарен материал или астероид, около 10 сантиметра, който може да направи много ярка светкавица, видима от Земята.“
Сътрудникът на планетарния изследовател Каролин Ернст от лабораторията по приложна физика на университета Джон Хопкинс добавя: „Нещо се топи и тъй като е толкова горещо, то излъчва във видимата дължина на вълната, докато изстине.“
Проучването включва наблюдения от 1999 - 2007 г., за които се изчислява яркостта на светкавиците и размерите и скоростите на метеоритите.
Въздействията бяха възпроизведени и в Метеороидния офис по околна среда в Центъра за космически полети Маршал, където малки алуминиеви сфери бяха изстреляни в симулирана лунна мръсотия. Резултатите бяха подобни, помагайки да се потвърдят откритията на другия екип.
Други предишни възможни обяснения включваха отражения върху Луната от спътникови спътници или дори вулканична активност. Все още може да има дебати, тъй като по-ранен доклад през 2007 г. приписва на светкавиците излитане на лунната повърхност.
Документът ще бъде публикуван в броя за март 2012 г. Икар.
