Мисията започна на 13 август 2009 г. с цел да представи ехото от раждането на Вселената, космическото фоново лъчение. Изучавайки светлината от далечните достижения на Вселената, Планк трябва първо да погледне през останалата част на Вселената и именно по време на това бяха направени невероятните открития.
Лудото при разглеждането на далечните достижения на Вселената е, че ние всъщност се оглеждаме назад във времето, тъй като са необходими милиарди години, за да може светлината да достигне до нас тук, на Земята. Това дава възможност на астрономите да погледнат назад във времето и да изучат еволюцията на Вселената почти обратно към самия Голям взрив. Сред откритията беше доказателство за иначе невидима популация от галактики, които изглежда са обвити в прах милиарди години в миналото. Скоростта на образуване на звезди в тези галактики изглежда се случва с невероятно темпо, около 10-1000 пъти по-високо, отколкото виждаме в нашата собствена галактика Млечен път днес. Джоана Дънкли от Оксфордския университет заяви, че "измерванията на Планк на тези далечни галактики хвърлят нова светлина за това кога и къде са се образували древни звезди в ранната Вселена".
Едно от предизвикателствата за получаване на ясна представа за тези галактики обаче е премахването на така наречения „аномален микровълнов емисия“ (AME) мъгла. Тази досадна и слабо разбрана намеса, за която се смята, че произхожда от нашата собствена Галактика, е току-що пробита с инструментите на Планк. Но по този начин са разкрити улики за неговата същност. Изглежда, че AME идва от прахови зърна в нашата Галактика, въртящи се няколко десетки милиарди пъти в секунда, може би от сблъсъци с входящи по-бързо движещи се атоми или от ултравиолетово лъчение. Планк успя да „премахне“ мигълтълната мъгла на предния план, оставяйки далечните галактики в идеален изглед, а космическото излъчване на фона непроменено.
Той също така е идеалният инструмент за откриване на много студена материя под формата на прах в нашата Галактика и извън нея, благодарение на широкото й покритие с дължина на вълната. По време на своето проучване той откри над 900 буци студени облаци от тъмен прах, за които се смята, че представляват първите етапи на раждането на звездите. Проучвайки редица близки галактики в рамките на няколко милиарда светлинни години, изследването показва, че някои от тях съдържат много повече студен прах, отколкото се смяташе досега. Д-р Дейвид Клементс от Imperial College London казва, че „Планк ще ни помогне да изградим стълба, свързваща нашия Млечен път с слабите, далечни галактики и разкривайки еволюцията на прашни звезди, образуващи галактики в космическата история“.
Тези резултати правят Планк ревящ успех, но той не спира дотук. Току-що публикуваните резултати включват данни за галактически клъстери, разкриващи ги, очертани на фона на космическия микровълнов фон. Тези клъстери съдържат хиляди отделни галактики, гравитационни, свързани заедно в гигантски струни и бримки.
Мисията на Планк, която се развиваше в продължение на 15 години, вече предоставя известна новаторска наука през първите няколко години на работа и е вълнуващо да се чудим какво ще видим от нея през годините, които предстоят.
Марк Томпсън е писател и водещ на астрономията в BBC One Show. Вижте уебсайта му „The People’s Astronomer“ и можете да го последвате в Twitter, @PeoplesAstro
