Използвайки адаптивна оптика на телескопите Gemini North и Keck 2 на Mauna Kea, Хавай, американски екип откри ново явление в атмосферата на най-големия лунен титан на Сатурн.
За разлика от предишните наблюдения, показващи бури на южния полюс, тези нови изображения разкриват атмосферни смущения в умерените средни ширини на Титан около половината път между екватора и полюсите. Обясняването на неочакваната дейност се оказа трудно и екипът спекулира, че бурите биха могли да бъдат задвижвани от каквото и да било - от краткосрочни повърхностни събития до промени в глобалните модели на вятъра.
"Имахме щастието да уловим тези нови облаци на средна ширина, когато те за пръв път се появиха в началото на 2004 г.", заяви ръководителят на екипа Хенри Роу (Калифорнийския технологичен институт). „Все още не сме сигурни как се задейства тяхното формиране. Продължаващите наблюдения през следващите няколко години ще ни покажат дали тези облаци са резултат от сезонна промяна на метеорологичните модели или повърхностно явление. “
Причините за тези бури могат да включват дейности, които нарушават атмосферата от повърхността. Възможно ли е гейзерите на метана? варят отдолу, или топло петно на повърхността на Титан загрява атмосферата. Криоволканизмът - вулканична активност, която предизвиква ледена смесица от химикали? Също е предложен като един механизъм, който би причинил смущения. Възможно е също така бурите да бъдат задвижвани от сезонни промени в глобалните ветрове, които циркулират в горната атмосфера. Съвети за това, което се случва в този фригиден свят, могат да бъдат получени, когато сондата Хюйгенс от мисията Касини преминава през атмосферата на Титан в средата на януари 2005 г.
Наблюденията на Gemini-Keck II бяха резултат от доброто време и наличие на телескоп. Според учения от Близнаци Чад Трухильо, метеорологичните модели на Титан могат да бъдат стабилни в продължение на много месеци, само с случайни изблици на необичайна активност като тези наскоро открити атмосферни особености. Шансовете за улавяне на подобни събития до голяма степен зависят от наличието на гъвкав график като този, използван в Gemini. „Този гъвкав график е абсолютно критичен за метеорологичните изследвания на Титан ,? той каза. "Представете си колко трудно би било да разберете различните метеорологични явления на Земята, ако само веднъж нощувахте ежегоден доклад за времето."
Подобно на Земята, Титан е заобиколен от гъста атмосфера от предимно азот. Условията на Земята позволяват на водата да съществува в течни, твърди или изпарени състояния, в зависимост от локализираните температури и налягания. Фазовите промени на водата между тези състояния са важен фактор за формирането на времето в нашата атмосфера. Атмосферата на Титан е толкова студена, че всяка вода е замръзнала твърда, но условията са такива, че метанът може да се движи между течни, твърди и газообразни състояния. Това води до метанен метеорологичен цикъл на Титан по аналогия с водния метеорологичен цикъл на Земята.
Както на Земята, сезонното слънчево отопление може да задейства атмосферната активност на Титан и това би могло да бъде механизмът, който стои зад наблюдаваните по-рано южни полярни облаци. Новите облачни образувания с умерена ширина обаче не могат да бъдат обяснени със същия процес на слънчево нагряване. Ако сезонната смяна на циркулацията причинява новооткритите функции, екипът теоретизира, че те ще се движат на север през следващите няколко години с напредването на годината на Титан южното лято и есента. Ако е причинено от геоложки промени, като метанови гейзери или геоложки? Топли? петна по повърхността, характеристиката трябва да се задържи на наблюдаваната 40-градусова ширина, тъй като повърхностната активност стимулира промените в атмосферната конвекция и образуването на метанови облаци. Продължаващите бурни формирования ще бъдат лесно различими при бъдещи наземни наблюдения с помощта на телескопи с активирани оптики с Gemini, Keck и други.
? Използването на адаптивна оптика от Земята ни позволява да видим неща, които само преди няколко години биха били невидими ,? каза ученият Кек Антонин Бушес. "Тези наблюдения показват, че наземните телескопи са перфектно допълнение към космическите мисии като Касини."
Това проучване е планирано да бъде публикувано в броя от 1 януари 2005 г. на Astrophysical Journal.
Оригинален източник: Близнаци News Release
