Следващия път, когато чуете някой да се оплаква, че навън е твърде горещо, можете да ги накарате да се почувстват по-добре, като посочите, че поне планетата им не е толкова гореща, че се изпарява в космоса. Освен ако разбира се не говорите с някой от газообразната екстрасоларна планета HD 209458b.
Новите наблюдения от спектрографа на космическия произход на Хъбъл (COS) потвърждават подозренията от 2003 г., че планетата HD 209458b се държи като комета с размер на Юпитер, губеща атмосферата си в огромен шум поради мощния слънчев вятър на твърде близката си звезда.
HD 209458b е "горещ Юпитер": газов гигант, който орбитира изключително близо до своята звезда. Той се хвърля около звездата си за 3,5 дни, което прави дори бързият малък Меркурий със своята 88-дневна орбита около слънцето да изглежда като слаба.
Астрономите са успели да научат много за HD 209458b, защото тя е транзитна планета. Това означава, че орбитата му е подравнена точно, така че от наша гледна точка тя блокира част от светлината от нейната звезда. Когато това се случи, той дава намеци за размера на планетата и дава много по-добро ограничение на масата. HD 209458b е малко повече от две трети от масата на Юпитер, но топлината от неговата звезда го е надула до два и половина повече от диаметъра на Юпитер.
В случая на HD 209458b, по време на транзитите част от светлината на звездата преминава през избягващата планета, атмосфера с температура 2 000 градуса по Фаренхайт, което позволява на учените да кажат от какво е направено и колко бързо се губи в космоса.
„Установихме, че газът избягва с висока скорост, като голямо количество от този газ тече към нас с 22 000 мили в час“, казва астрономът Джефри Лински от Университета на Колорадо в Боулдър, ръководител на изследването COS. „Този голям газов поток е вероятно газът да бъде погълнат от звездния вятър, за да образува кометата, подобна на опашката, задържаща планетата.“
Изпускащите се планетарни газове поглъщаха звездна светлина с дължина на вълната, характерна за по-тежки елементи като въглерод и силиций, което предполага, че интензивната топлина на звездата движи циркулация дълбоко в атмосферата на HD 209458b, драгирайки материал, който иначе ще остане далеч под по-леките елементи като водорода.
Въпреки че атмосферата му непрекъснато се излъчва в космоса, HD 209458b няма да изчезне скоро. При измерената степен на загуба, планетата щеше да издържи около трилион години, много по-дълъг от живота на звездата-домакин.
Така че, бъдете благодарни, че дори в горещите летни дни вашата планета не е в опасност да бъде изпарена от своята звезда. И ако се случи да говорите с някой от HD 209458b, можете да ги уверите, че тяхната планета ще бъде там, когато се върнат у дома. Е, повечето, така или иначе.
О, и им напомнете да се запасят със слънцезащитен крем.
