На 11 декември 2017 г. президентът Тръмп издаде Директива за космическата политика-1, промяна в националната космическа политика, която възложи на НАСА създаването на иновативна и устойчива програма за проучване, която ще изпрати астронавтите обратно на Луната. Това беше последвано на 26 март 2019 г., като президентът Тръмп насочва НАСА да кацне на първите астронавти от епохата на Аполон на лунния Южен полюс до 2024 г.
Наричаният проект Артемида, след сестра близначка на Аполон и богиня на Луната в гръцката митология, този проект ускори усилията да се върне НАСА на Луната. Въпреки това, с толкова много фокус, посветен на връщането към Луната, има опасения, че други проекти се пренебрегват - като развитието на Лунната орбитална платформа-шлюз, централна част от създаването на устойчиво човешко присъствие на Луната и продължаване на Марс.
Когато SPD-1 беше подписан, няколко приоритета бяха определени като важни за пътуванията на връщане до Луната. Те включват непрекъснатото развитие на космическата система за изстрелване (SLS), по-нататъшното разработване и тестване на многофункционалното превозно средство Orion (MPCV), както и между правителствените агенции, частната индустрия и международните партньори.
Крайната цел на Артемида е да установи устойчиво човешко присъствие на Луната до 2028 г., да демонстрира нови технологии, да постави основата на частните компании да изграждат лунна икономика и да демонстрира възстановяване на способността за изстрелване в Америка. Думата устойчив е ключова и съответства на това, което НАСА преследва от средата на 2000-те.
По това време НАСА започна да обмисля да проектира ново поколение тежки ракети и космически кораби, които да позволят подновяване на лунното проучване и евентуална мисия до Марс. Тези усилия се съчетаха със закона за разрешаване на НАСА от 2010 г., който със зелена светлина предложи предложението на НАСА „Пътешествие до Марс“.
Вместо да продължи с подход „Mars Direct“ (както препоръчаха застъпници като Робърт Зубрин), НАСА планираше да следва пътна карта „Луна до Марс“. Ще започне с развитието на SLS и Orion тук, на Земята, което беше известно като фаза I: „Земно-зависима“. Втората фаза, „Доказателства“, ще включва създаването на инфраструктура в цис-лунно пространство, като Лунната орбитална платформа-шлюз (LOP-G).
Третата фаза, „Независима от Земята“, е мястото, където ще започнат мисиите до Марс. Използвайки Lunar Gateway и нов космически кораб (Корабът за дълбок космически кораб), НАСА ще изгради станция в орбита на Марс (Базовия лагер на Марс), която ще позволи да се извършват командировки на повърхността с помощта на Марс Ланд.
Фаза I и II наблегна на подновените мисии до Луната, които Лунният портал би улеснил, като осигури орбитално местообитание за НАСА (и други космически агенции), както и за търговски партньори. Въпреки преминаването на SPD-1, което дава приоритет на подновените лунни мисии над „Пътешествие до Марс“, връщането обратно на Луната все още се разглежда като стъпало към развойното проучване на Марс.
Порталът остава приоритет като
„Искаме Gateway да бъде ново място за изследване на човека и най-добрите в света наука и технологии… [T] той космическият кораб е важен за разширяване на човешкото присъствие по-дълбоко в Слънчевата система, включително до Луната и Марс… Точно като летище тук , космически кораби, свързани с лунната повърхност или за Марс, могат да използват Gateway за зареждане или замяна на части и да доставят отново неща като храна и кислород, без да се прибират първо вкъщи. "
Съобщението на VP Pence през март тази година, че НАСА ще каца астронавти на Луната до 2024 г., доведе до разклащане на плановете на агенциите. Дали всичко ще бъде готово във времето, остава да видим, а ключовите части от архитектурата на мисията вече се намаляват, за да изпълнят новия срок.
Orion вече е изпитан с полетния тест за проучване-полет-1 (EFT-1), който се проведе през декември 2014 г. Системата му за излитане (ALS) беше тествана за втори път с Ascent Abort-2 (AA -2) тест, който се случи по-рано този месец. Така че, макар че трябва да е готов за планираното му оттегляне през следващата година - Artemis 1, планирано за юли 2020 г. - не е ясно дали SLS ще бъде готова дотогава.
Към юни НАСА съобщава, че те и олово изпълнителят Boeing са успели да съберат четири пети от масивната ядрена сцена на ракетата и са две трети от пътя към присъединяването на резервоара с течно водород към горната част на ядрото сцена. Следващата стъпка е да завършите оборудването на двигателния участък и четирите му двигателя RS-25 (оставащи от ерата на Space Shuttle), преди да го интегрирате към останалата част от сцената.
Това ефективно ще завърши сглобяването на почти 58-метровата (190 фута) основна сцена. Отвъд това, няма информация дали ще бъде готов да изстреля космическия кораб до 2021 г. Ще са необходими още шест завършени SLS, за да изпълняват останалите мисии, които са част от
Освен това, от страна на Службата за управление и бюджет на Белия дом (OMB) бяха направени отстъпки по отношение на продължаващото финансиране на Лунния портал. Очевидно е, че според бюрото за бюджетиране не е необходим Gateway, който да изпраща екипирана мисия на повърхността от лунната орбита.
Като старши източник на космически полети на НАСА беше цитиран, че казва на Ars Technica:
„OMB определено се опитва да убие Gateway. OMB разглежда това, което вицепрезидентът каза за стигането до Луната до 2024 г. и казва, че бихте могли да го направите по-евтино, ако нямате Gateway и вероятно по-бързо. Те се борят със зъби и нокти, за да накарат портата. “
Жертвата на Лунния портал може да има неблагоприятни ефекти върху всяко планирано „завръщане на Луната“. Както обясни администраторът на НАСА Джим Бриденстийн по време на неотдавнашно посещение в космическия център на Джонсън, SLS и Orion не са като хардуера от епохата на Аполон и се нуждаят от допълнителна помощ, за да стигнат екипажа до лунната повърхност.
"Можем да стигнем до ниска лунна орбита, но няма достатъчно делта-V, за да оставим нисколунна орбита", каза той. „Така че можем да отидем, но вие не можете да се върнете у дома. Ето защо трябва да получим повече delta-V. Помислете за малка космическа станция в орбита около Луната, където можем да съберем способността за кацане до 2024 г. “
Накратко, настоящата архитектура на мисиите на НАСА „Луна до Марс“ изисква да има местообитание в цис-лунно пространство, което да позволява операции за зареждане и повторно снабдяване, като същевременно позволява на екипажите да стигнат до и от лунната повърхност, използвайки луна за многократна употреба. Lander. Това местообитание ще гарантира също, че други космически агенции и търговски партньори могат да започнат работа по лунната повърхност, което ще позволи устойчиво човешко присъствие.
Например Европейската космическа агенция от години казва как възнамерява да изгради международно лунно селище в басейна на Южния полюс-Айткен. Тази база би служила за духовен наследник на МКС, позволяваща на международни екипи да провеждат жизненоважни изследвания. Той би могъл също така да улесни създаването на постоянна лунна инфраструктура като местата за преработка на гориво, което би съкратило милиарди от разходите за мисии в дълбоки космически пространства.
В момента няма признаци, че правителството на САЩ възнамерява да отмени Лунарния портал. Още през май НАСА обяви, че е сключила договор с базираната в Колорадо аерокосмическа компания Maxar Technologies (по-рано SSL) за разработване и демонстриране на мощност и задвижващ елемент на Лунния шлюз.
Този космически кораб от 50 киловат слънчеви електрически задвижвания (SEP) ще служи като мобилен команден и обслужващ модул и комуникационно реле за човешки и роботизирани експедиции до лунната повърхност. НАСА има за цел да изстреля този елемент с помощта на търговска ракета до края на 2022 г. Както администраторът Бриденстийн каза за този ключов компонент на Gateway по това време:
„Елементът за захранване и задвижване е основата на Gateway и прекрасен пример за това как партньорствата с американски компании могат да помогнат да се ускори завръщането на НАСА на Луната с първата жена и следващия мъж до 2024 г. Това ще бъде ключовият компонент, върху който ще изградим нашият лунен портал Gateway, крайъгълният камък на устойчивата и многократна архитектура за проучване на Артемида на НАСА на и около Луната. "
От изявлението на VP Pence от 26 март 2019 г. също стана ясно, че той обяви, че НАСА трябва да изпрати екипаж на Луната в рамките на 5 години, че Gateway е ключова част от плановете на администрацията. Докато приземяването през 2024 г. ще подчертае скоростта, създаването на шлюза ще успокои мисиите на Артемида и ще гарантира дългосрочна устойчивост. Както той каза за Gateway по време на речта си:
„Миналата година НАСА и американските новатори започнаха да проектират предшественика на аванпости на Луната и мисията до Марс, Лунния портал. И ние обединяваме света, за да се присъединим към нас в тази жизненоважна работа. Този месец Канада стана първият ни международен партньор и обяви 24-годишен ангажимент за сътрудничество по Лунарния портал. И докато говорим, ние работим с Конгреса, за да осигурим 500 милиона долара, за да получим американски екипаж на борда на тази лунна орбитална платформа през следващите години. "
В крайна сметка всичко това отразява отношението на несигурността, което е разпространено след края на века. С всяка смяна на администрацията приоритетите и програмите за космическо проучване са имали тенденция да се променят. Въпреки това, промените, които се случиха през последните няколко години, донесоха своя дял от объркване и безпокойство.
Докато настоящата администрация обяви, че измества фокуса си към връщането на Луната през октомври 2017 г., изглежда, че основната архитектура за „Пътешествие до Марс“ остава същата. Единствената промяна беше, че фаза III се деприоритизира, за да се съсредоточи върху фаза I и фаза II.
На този етап изглежда, че архитектурата на мисията много добре би могла да бъде променена, за да се даде приоритет на скоростта пред устойчивостта. Но по този начин НАСА може да повтаря самия модел, който се надяваше да избегне с програмата Аполо. Вместо просто да се върна на Луната, този път планът беше да остане и след това да използва това присъствие, за да определи гледките на човечеството на Марс.
Но разбира се, нейната все още 2019 и много може да се случи в следващите пет години. Само времето ще покаже как се разиграва това.
