Възможно е да има повече от 1,67 милиона неизвестни вируса, заразяващи животните на Земята - и учените искат да ги намерят.
В изследователско писмо, публикувано в списанието Science тази седмица, международен екип от учени описва разширяващо се ново партньорство, наречено Global Virome Project, което трябва да стартира по-късно тази година. Целта на проекта: да прекараме следващите 10 години в идентифициране, изучаване и надявам се да предотврати стотици хиляди неизвестни вируси, пренасяни от животни, да причинят следващата глобална пандемия на болестта.
„Способността ни да смекчаваме появата на болести е подкопана от лошото ни разбиране на многообразието и екологията на вирусните заплахи“, пишат изследователите. "Глобален виромен проект (GVP) ... ще помогне да се идентифицира по-голямата част от тази вирусна заплаха и ще се предоставят навременни данни за публични здравни интервенции срещу бъдещи пандемии."
От птичия грип до Зика, зоонозните заболявания - или болестите, които съществуват предимно при животни, но могат да се предадат на хора - са били причина за много от най-смъртоносните огнища на болестта в историята. Всъщност това са "главните кандидати за предизвикване на следващата голяма пандемия", пишат изследователите. "Въпреки това, ако тези вируси са наш враг, ние все още не познаваме нашия враг много добре", добавиха те.
Известно е, че има около 260 вируса, пренасяни от животни, които заразяват хората, пишат изследователите, а този smidgen от известни патогени може да представлява по-малко от 0,01 процента от общия брой на зоонозните вируси, които хората потенциално биха могли да се свият. Данните от минали пандемии предполагат, че навън може да има близо 1,67 милиона неизвестни вируса, а някъде между 631 000 и 827 000 от тях потенциално могат да заразят хората.
GVP ще се стреми да преодолее тази липса на знания, като се надяваме да идентифицира 99 процента от тези неизвестни патогени в рамките на следващото десетилетие. Това ще изисква глобални усилия за разработване на нови, добре финансирани проекти за проучване на вируси, както и протоколи за по-безпроблемно споделяне на научните изследвания в чужбина. (Не е сигурно колко страни ще участват в инициативата за GVP, но представители от "Азия, Африка, Америка и Европа" се срещат, за да обсъдят проекта от 2016 г., пишат изследователите.)
Цената на начинанието няма да е евтина: повече от 7 милиарда долара. "Въпреки това, предишната работа показва, че степента на откриване на вируса е значително по-висока в ранните етапи на програма за вземане на проби", пишат изследователите. Около 70 процента от целевите вируси вероятно ще бъдат идентифицирани през следващите 10 години с едва 1,2 милиарда долара финансиране, казаха те. Остават само най-редките вируси с най-малко вероятни шансове да се прехвърлят в човешката популация.
Все пак предотвратяването дори на една глобална пандемия би могло да осигури възвръщаемост на тази инвестиция 10: 1, пишат изследователите. Например, общата глобална цена на огнището на острата остра респираторна система (SARS) се оценява на около 40 милиарда долара.
Финансирането за създаване на административен център за инициативата за GVP е идентифицирано, писаха изследователите, а теренната работа в първите две страни - Китай и Тайланд, се планира да започне по-късно тази година.
