Ако някога сте гледали Messier 68 чрез телескоп, знаете какво е възхитителен изглед. Това красиво групиране на звезди изпълнява вид звезден танц от може би 10 милиона години.
На разстояние от приблизително 33 000 светлинни години кълбовидният клъстер M68 съдържа най-малко 2000 звезди, които са видими, включително 250 гиганта и 42 променливи. Тя обхваща диаметър 106 светлинни години.
Взаимното гравитационно привличане сред многобройните звезди на клъстера държи звездните членове в контрол, позволявайки на кълбовидните клъстери да висят заедно в продължение на много милиарди години.
Астрономите могат да измерват възрастите на кълбовидните клъстери, като гледат светлината на съставните им звезди.
Химическите елементи оставят подписи в тази светлина, а звездната светлина разкрива, че звездите от кълбовидни клъстери обикновено съдържат по-малко тежки елементи, като въглерод, кислород и желязо, отколкото звезди като Слънцето.
Тъй като последователните поколения звезди постепенно създават тези елементи чрез ядрен синтез, звездите, които имат по-малко от тях, са реликви от по-ранни епохи във Вселената.
В действителност звездите в кълбовидни клъстери се нареждат сред най-старите регистрирани, датиращи от повече от 10 милиарда години.
Повече от 150 от тези обекти заобикалят нашата галактика Млечен път. В галактически мащаб кълбовидните клъстери не са толкова големи. В случая на Messier 68 звездите му обхващат обем пространство с диаметър малко повече от сто светлинни години. Дискът на Млечния път, от друга страна, се простира на около 100 000 светлинни години или повече.
Надпис на изображението: Кълбовидният клъстер Messier 68. Кредит: ESA / Hubble & NASA
Източник: ESA
