Когато роботските мисии за пръв път започнаха да кацат на повърхността на Марс през 70-те години, те разкриха суров, студен и изсушен пейзаж. Това ефективно сложи край на поколенията на спекулациите за „марсианските канали“ и възможността за живот на Марс. Но докато нашите усилия да изследваме Червената планета продължават, учените откриха достатъчно доказателства, че някога планетата е имала течаща вода по повърхността си.
В допълнение, учените са били насърчавани от появата на Повтарящи се склонове Lineae (RSL), за които се смята, че са признаци на сезонни водни потоци. За съжаление ново проучване на изследователи от американския геологичен преглед показва, че тези характеристики могат да са резултат от сухи, гранулирани потоци. Тези открития са друг показател, че средата може да бъде твърде суха, за да оцелеят микроорганизмите.
Изследването, озаглавено „Гранулирани потоци при повтарящи се наклони на линеите на Марс, показват ограничена роля за течната вода“, наскоро се появи в научното списание Nature Geoscience. Воденият от д-р Колин Дундас от Научния център по астрогеология на Геоложкото изследване на САЩ, екипът включваше и членове от Лунната и планетарна лаборатория (LPL) в университета в Аризона и университета в Дърам.
За целите на своето проучване екипът консултира данни от камерата на High Resolution Image Science Experiment (HiRISE) на борда на NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Същият този инструмент беше отговорен за откриването на RSL през 2011 г., които бяха открити в средните ширини на южното полукълбо на Марс. Тези характеристики се наблюдават и по марсианските склонове през късна пролет през лятото и след това избледняват през зимата.
Сезонният характер на тези потоци се разглежда като силна индикация, че те са резултат от течаща солена вода, което е показано от откриването на хидратирана сол на местата. Въпреки това, след като преразгледаха данните на HiRISE, Dundas и неговият екип стигнаха до заключението, че RSLs се срещат само на склонове, които са достатъчно стръмни, за да се спускат сухи зърна - по същия начин, както биха се изправили по лицата на активните дюни.
Както Dundas обясни в неотдавнашното съобщение на НАСА:
„Ние сме мислили за RSL като възможен поток от течна вода, но склоновете са повече като това, което очакваме за сух пясък. Това ново разбиране на RSL подкрепя други доказателства, които показват, че Марс днес е много сух. “
Използвайки двойки изображения от HiRISE, Dundas и неговите колеги конструират серия от 3-D модели на стръмнина на наклона. Тези модели включват 151 RSL функции, идентифицирани от MRO в 10 различни сайта. Почти във всички случаи те установяват, че RSL са ограничени до склонове, които са по-стръмни от 27 ° и всеки поток завършва на наклон, който съответства на моделите, наблюдавани в хлътнали сухи пясъчни дюни на Марс и Земята.
По принцип пясъчните потоци завършват там, където стръмният ъгъл отстъпва на по-малко стръмния ъгъл на задържане, докато течните водни потоци се разпростират по по-малко стръмни склонове. Както Алфред Макюън, главен следовател на HiRISE в Университета в Аризона и съавтор на изследването, посочи: „RSL не се стича по по-плитки склонове и дължините на тях са толкова тясно свързани с динамичния ъгъл на почивка, не може да е случайност. "
Тези наблюдения са нещо изоставащо, тъй като присъствието на течна вода в екваториалния район на Марс се разглежда като възможен индикатор за живота на микробите. Въпреки това, в сравнение със сезонните саламурни потоци, настоящето на гранулирани потоци далеч по-добре се вписва с това, което се знае за съвременната среда на Марс. Като се има предвид, че атмосферата на Марс е много тънка и студена, беше трудно да се установи как течната вода може да оцелее на нейната повърхност.
Независимо от това, тези последни открития не разрешават цялата загадка около RSL. Например, остава въпросът как точно започват и постепенно нарастват тези многобройни потоци, да не говорим за сезонния им вид и начина, по който бързо избледняват, когато са неактивни. На всичкото отгоре е въпросът на хидратираните соли, за които е потвърдено, че съдържат следи от вода.
Към това авторите на изследването предлагат някои възможни обяснения. Например, те показват, че солите могат да се хидратират чрез издърпване на водна пара от атмосферата, което може да обясни защо петна по склоновете изпитват промени в цвета. Те също така предполагат, че сезонните промени в хидратацията могат да доведат до някакъв задействащ механизъм за RSL зърнените потоци, при който водата се абсорбира и освобождава, което води до склона на склона.
Ако атмосферната водна пара е спусък, тогава тя повдига друг важен въпрос - т.е. защо RSL се появяват на някои склонове, а не на други? Както обясни Алфред Макюън - главният следовател на HiRISE и съавтор на проучването, това може да означава, че RSL на Марс и механизмите, които стоят зад тяхното формиране, може да не са напълно подобни на тези, които виждаме тук на Земята.
„RSL вероятно се формира от някакъв механизъм, който е уникален за околната среда на Марс“, каза той, „така че те представляват възможност да научите как се държи Марс, което е важно за бъдещото изследване на повърхността.“ Рич Зурек, ученът по проекта за MRO от Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, е съгласен. Както той обясни,
„Пълното разбиране на RSL вероятно ще зависи от проучването на тези характеристики на място. Въпреки че новият доклад предполага, че RSL не са достатъчно мокри, за да благоприятстват живота на микробите, вероятно на място проучването на тези обекти все още ще изисква специални процедури за предпазване от въвеждане на микроби от Земята, поне докато те не бъдат окончателно охарактеризирани. По-специално, пълното обяснение как тези загадъчни характеристики потъмняват и избледняват, все още ни избягват. Дистанционното проучване в различно време на деня може да даде важни улики. "
В следващите години НАСА планира да извърши проучването на няколко обекта на повърхността на Марсиан с помощта на Марс 2020 rover, който включва планирана мисия за връщане на проби. Тези проби, след като бъдат събрани и съхранени от роувъра, се очаква да бъдат извлечени от екипаж, който е монтиран някъде през 2030 г., и след това да бъдат върнати на Земята за анализ.
Дните, в които най-накрая успяваме да изучим модерната среда на Марс отблизо, бързо наближават и се очаква да разкрият някои доста разрушаващи Земята неща!
