Почти всяка космическа мисия в наши дни изисква тренировки с вода. Помислете за безброй часове, които астронавтите прекарват в лабораторията за неутрална плаваемост в космическия център Джонсън, практикувайки стъпките за извършване на космически пътеки. След това са екипажите, които действително живеят в океана с дни по време в мисиите на НАСА NEEMO.
Много преди тези „акванавти“ да добавят плавници към списъка си с екипировка, обаче ВМС на САЩ бяха заети с проучването на дълбините на океана. Днес - 23 януари - се отбелязва годишнината от слизането на Батискаф от Триест на дъното на океана през 1960 г. Това е първият път, когато кораб, управляван или безпилотен, стигна до най-дълбоката известна точка на земните океани - Марианският ров.
Първоначално Триест бе експлоатиран от френския флот, който го управляваше няколко години в Средиземно море, но ВМС на САЩ закупиха Триест през 1958 г.
Въпреки че двама мъже поеха надолу, всички сметки казват, че това е изолирано преживяване. Жак Пикард - добре познат днес с изследването си на океаните - и лейтенант на ВМС на САЩ Дон Уолш се спусна на около 11 километра до дъното.
Сражавайки се с лоши комуникации и високо налягане - които напукаха прозорец на 30 000 фута под повърхността - екипажът се отправи към океанското дъно. Те са работили в мъничка сфера с широчина само 2 метра (6,5 фута), а според Университета в Делауеър, интериорът достига фригидни температури от 7 градуса по Целзий (45 градуса по Фаренхайт) по време на успешното си спускане и завръщане.
Космическият полет и гмуркането в дълбоки океани споделят много прилики, както показа тази мисия. В ранните дни на космическата програма имаше съобщения за прекъсване на комуникацията, докато космическите кораби летяха между гарите; това се оказа почти катастрофа за екипажа на Gemini 8 през 1966 г., когато космическият им кораб изскочи извън контрол през период без гласова връзка със земята.
Освен това поддържането на живот е не по-малко предизвикателно във водата, както е в космоса. Хората изискват кислород, налягане и комфортна среда, където работят. Екипажите в космоса са се сблъсквали със сериозни проблеми по всички тези въпроси и преди - Мир претърпя частично понижаване на налягането през 1997 г., а ранните дни на космическата станция Skylab бяха доста горещи, докато астронавтите можеха да разположат сенник.
Уолш не беше на разположение за интервю за Space Magazine поради пътувания, но в интервю за BBC от 2012 г. той отбеляза, че е запазил увереност, че те ще стигнат до дъното.
„Познавах машината достатъчно добре в този момент, за да знам, че теоретично може да се направи“, припомни Уолш.
Мъжкият подвиг ще остане без повторение десетилетия, докато през 2012 г. холивудският режисьор Джеймс Камерън не направи слизането отново - сам, макар и със сигурност оборудван с по-модерни технологии. За сравнение, само един американец е летял соло в космоса от 60-те години; през 2004 г. Майк Мелвил пилотира SpaceShipOne в суборбитално пространство два пъти като част от печалбата на Ansari X-Prize.
