Днес на 13-ия семинар в Кеймбридж на тема „Готини звезди, звездни системи и слънцето“ д-р Кевин Л. Луман (Център за астрофизика на Харвард-Смитсониан) обяви откриването на уникална двойка новородени кафяви джуджета в орбита един около друг. Кафявите джуджета са сравнително нов клас предмети, открити в средата на 90-те, които са твърде малки, за да запалят синтеза на водород и да блестят като звезди, но все пак твърде големи, за да се считат за планети. „Кафявите джуджета са миниатюрни неуспешни звезди или планети със супер големи размери или напълно се различават от звездите или планетите?“ пита Луман. Уникалната природа на тази нова кафява двойка джудже доближи астрономите стъпка по-близо до отговора.
Едно възможно обяснение за произхода на кафявите джуджета е, че те се раждат по същия начин като звездите. Звездите се образуват в огромни междузвездни облаци, в които гравитацията причинява струпване на газ и прах да се срутват в „семена“, които след това непрекъснато привличат все повече и повече материал, докато не станат звезди. Въпреки това, когато този процес се изучава подробно от компютър, много симулации не успяват да произведат кафяви джуджета. Вместо това всички семена прерастват в пълноценни звезди. Този резултат накара някои астрономи да се чудят дали кафявите джуджета и звезди са създадени по различни начини.
„В една алтернатива, която беше предложена наскоро“, обяснява Луман, „семената в междузвездния облак се изтеглят едно към друго чрез своята гравитация, предизвиквайки прашка и изхвърляйки част от семената от облака, преди да имат шанс да прераснат в звезди. Тези малки тела са това, което ние виждаме като кафяви джуджета, според тази хипотеза. "
Тестването на тези идеи за раждането на кафяви джуджета е затруднено от факта, че кафявите джуджета обикновено са изключително слаби и трудно се откриват в небето. През по-голямата част от живота си те не са достатъчно горещи, за да възпламенят водороден синтез, така че не блестят ярко като звезди, а вместо това са сравнително мъгливи като планетите. Въпреки това, за кратко време веднага след раждането им, кафявите джуджета са сравнително ярки поради остатъчната топлина от образуването им. В резултат на това кафявите джуджета са най-лесни за намиране и изследване на възраст от около 1 милион години, което е новородено в сравнение с 4,5 милиарда годишна възраст на нашето Слънце.
Възползвайки се от този факт, Луман потърси новородени кафяви джуджета в куп млади звезди, разположени на 540 светлинни години в южното съзвездие Хамаелеон. Луман проведе търсенето си, използвайки един от двата телескопа Magellan с диаметър 6,5 метра в обсерваторията Лас Кампанас в Чили, които са сред най-големите телескопи в света.
От намерените две дузини нови кафяви джуджета повечето бяха изолирани и плаващи в пространството сами. Луман обаче открил един чифт кафяви джуджета, обикалящи орбита помежду си при забележително широка раздяла. Всички известни досега двойки кафяви джуджета са относително близо една до друга, на по-малко от половината разстояние на Плутон от Слънцето. Но кафявите джуджета в тази нова двойка са много по-отдалечени, на около шест пъти по-голямо разстояние на Плутон от Слънцето.
Тъй като тези кафяви джуджета са толкова отдалечени един от друг, те са много слабо свързани помежду си чрез гравитация и най-малкото влечение би ги разделило трайно. Следователно Луман заключава: „Самото съществуване на тази изключително крехка двойка показва, че тези кафяви джуджета никога не са били подлагани на вида силни гравитационни дърпания, които биха претърпели, ако се бяха образували като изхвърлени семена. Вместо това е вероятно тези бебешки кафяви джуджета да са се образували по същия начин като звездите, по сравнително нежен и необезпокояван начин. "
Д-р Алън П. Бос (институция Карнеги) се съгласява, като заявява: „Откритието на Луман засилва случая на механизма за образуване на кафяви джуджета, подобни на този на звезди като Слънцето, и следователно кафявите джуджета са достойни да бъдат наричани„ звезди “, „дори и да са с твърде ниска маса, за да могат да се подлагат на продължителен ядрен синтез.“
Откритието на това двоично кафяво джудже ще бъде публикувано в предстоящ брой на The Astrophysical Journal. Документът за откриване в момента е онлайн в PDF формат на адрес http://cfa-www.harvard.edu/~kluhman/paper.pdf
Със седалище в Кеймбридж, Масачузетс, Центърът за астрофизика в Харвард-Смитсониан (CfA) е съвместно сътрудничество между Смитсоновската астрофизична обсерватория и обсерваторията на Харвардския колеж. Учените от CfA, организирани в шест изследователски отдела, изучават произхода, еволюцията и крайната съдба на Вселената.
Телескопите Magellan се експлоатират от института Карнеги във Вашингтон, от университета в Аризона, от Харвардския университет, от Мичиганския университет и от Масачузетския технологичен институт.
Обсерваторията Лас Кампана се управлява от обсерваториите Карнеги, която е основана през 1904 г. от Джордж Елери Хейл. Това е един от шестте отдела на частната, нестопанска институция Карнеги от Вашингтон, новатор в основни научни изследвания от 1902 г.
Оригинален източник: Harvard CfA News Release
