Инженерите от лабораторията за реактивни двигатели умишлено са закарали инженерния си ровер в мека почва в тестова плоскост, за да симулират как роувърът Spirit е заседнал на Марс. И те също се справиха добре, тъй като тестовият роувър, наречен SSTB1, също е заседнал, като колелата му се въртят и не отиват никъде. Научният екип потвърди скала на Марс, отдолу Spirit докосва долната страна на ровера, така че инженерите са поставили подобна изглеждаща скала в тестовата пясъчна кутия, както се вижда по-горе.
„Искаме да експериментираме с различни техники за извличане тук, на Земята, преди да ги направим реално на Марс“, казва Джон Калас, ръководител на проекта за марсоходците. „Нашето очакване е, че ще отнеме известно време да извадим Духа, така че ще можем да получим по-добро усещане за това тук, в това съоръжение, за да видим колко добре работят техниките и колко време ще им отнеме работа.“
Екипът на гребците прекара няколко дни в подготовката на наклонена площ от мека и фина почва, за да симулира сегашната пясъчна капан на Марс. На 30 юни те маневрираха с тестовия роувър наоколо, задвижвайки колелата към разхлабената почва, където роувърът ще потъне и се плъзне встрани, с наклон от около 10 градуса, както инженерите смятат, че Spirit е направил на Марс.
Можете да проследите работата, която се върши, за да освободите Духа от нейното затруднение на уебсайта Free Spirit. JPL редовно публикува актуализации и видеоклипове, показващи какво правят екипите на роувърите, и в момента можете да видите филм как тестовият роувър е бил задвижван в пясъчната кутия, за да се забие.
Всъщност има две тестови превозни средства, а хората в UnmannedSpaceflight.com имат страница, обясняваща разликите, както и други често задавани въпроси относно опитите за освобождаване на Spirit. Този, който се използва за този текущ тест, SSTB1 е реплика в пълен размер на превозните средства на MER, но има няколко разлики, като няма слънчеви панели и няколко други малки липсващи части. Той има същата маса като тези на Марс, което означава, че има по-голяма тежест на Земята, отколкото МЕР на Марс.
Другият тестов роувър, SSTB Lite, е съблечено превозно средство със същия размер на колелата, задвижващи механизми и система за окачване, но липсват други основни компоненти, което му придава тегло на Земята, подобно на теглото на MER на Марс. Въпреки това, когато Rover на Opportunity беше забит няколко години в чистителната дюна, инженерите установиха, че SSTB1 се държи по-сходно с превозните средства на MER, вероятно защото SSTB1 и почвата са били обект на един и същ вектор на гравитация.
И така, къде е Духът на Марс? Разгледайте това страхотно изображение, създадено от Кен Кремер и Марко ДеЛоренцо от UnmannedSpaceflight.com, показващо текущото местоположение на Spirit. Той показва гладка зона на преден план, този скрит хлъзгав свързан с вода сулфатен материал, при който роувърът се е залепил. След като бъде свободен, Spirit ще замине до района в близост до необичайно ограничения хълм напред, обозначен с Von Braun, за да вземе там доказателства, свързани с водата. Да се надяваме, че работата на инженера тук на Земята ще „освободи Духа” и ще даде възможност за проучвания на Вон Браун и извън него.
Надпис за мозайка по-горе: Мозайка на района около Home Plate, където духът остава залепен, е направена специално за Spaceflight Now (използва се по разрешение). Кредит: Кенет Кремер, Марко ДиЛоренцо, НАСА / JPL / Корнел / Космически полет сега. Щракнете върху снимката за по-голямо изображение.
Източници: уебсайт „Свободен дух“, Безпилотен космически полет, Spaceflightnow.com
