Набор от сферични вкаменелости, всеки изкопаеми по-мънички от пясък, не е това, което изглеждаше.
Години наред изследователите неправилно са приемали тези 537 милиона годишни фосили за ембрионите на членестоноги, групата, която включва насекоми, паяци и раци. Сега по-внимателен поглед разкрива, че те наистина принадлежат на предците на медузите. Нещо повече, те са се развили по много различни начини от съвременните медузи, каза Филип Доногюе, палеобиолог от университета в Бристол в Англия.
Този случай на погрешна идентичност се свеждаше до минусови линии в повърхностите на вкаменелостите, които първоначално изглеждаха подобни на сегментационните линии на ларвите на членестоногите. Donoghue и неговите колеги се опитваха да разберат как растат тези сегменти, когато по невнимание откриха, че линиите изобщо не са личинки.
"Установихме, че сегментите не са сегменти, а само сгънатият ръб на обвивката във формата на чаша, която би затворила организъм, наподобяващ анемон", заяви Доногю пред Live Science.
Ранни ембриони
Находката поддържа спекулации за вкаменелостите, известни като Pseudooides prima, което може да обясни разнообразието от членестоноги през периода на Кембрий, продължило от около 541 милиона до 485 милиона години. Този период е известен с еволюционното изригване на биоразнообразието на Земята и той произведе много странни същества, наподобяващи нищо живо на планетата днес.
За щастие, каза Доногю, някои камбрийски скали съхраняват редки находки: фосилизирани ембриони. Тези чували с клетки, без скелетни компоненти, са изключително деликатни и рядко фосилизират, каза той.
"Те са малко повече от съвкупност от клетки и не бихте си помислили, че изобщо могат да бъдат вкаменели", каза Доногю. За щастие има, каза той, защото микро-вкаменелостите дават представа, че палеонтолозите не могат да получат друг начин.
„Изкопаемите ембриони ни дават пряк поглед върху ембриологията на камбрийските животни и в сравнение с ембриологията на живи животни можем да заключим как ембриологията се е развила, за да създаде телесните планове на живите животни“, каза той.
Отблизо поглед
Donoghue и неговият екип използваха сканираща електронна микроскопия и синхротронно лъчение рентгенова томографска микроскопия за изображение 19 Pseudooides вкаменелости от провинция Шанси, Китай. Последната техника използва ускорител за частици, за да излъчва чисти рентгенови лъчи във вътрешността на вкаменелостите, което позволява разделителната способност с функции, по-малки от една хилядна част от милиметъра, каза Доногю.
Ултра детайлният поглед на фосилните "сегменти" разкри, че линиите не проникват през целия вкаменелост, а вместо това са повърхностни гънки, които биха се отворили като акордеон. Всъщност тяхното развитие съответстваше напълно на друг вкаменелост, открита в същите проби, цинидар (групата, която включва медузи) Hexaconularia, Но Hexaconularia всъщност не съществува, откриха изследователите. Това е просто формата за възрастни на Pseudooides.
Откритията, публикувани днес (12 декември) в списанието Biological Sciences, показват това Pseudooides развита директно от ембриона до възрастния, което е много рядко при съвременните медузи, каза Доногю. Почти всички медузи днес преминават през ларва форма между техните ембрионални и възрастни стадии. В кембрийската история обаче, историите на живота на медузите бяха по-разнообразни, каза Доногю.
Pseudooides е странно в сравнение с модерните медузи по други начини. Най-важното е, че тя се отличава с шесткратна или десетократна симетрия, което означава, че може да бъде сгъната в шест или 10 еднакви секции около центъра. Днес, каза Доногю, повечето медузи показват четирикратна симетрия.
"Очевидно някои мембрани от камбри са били организирани по много различен начин спрямо живите си колеги, променяйки възприятието за природата на предците", каза Доногю.
