New Horizons получи страхотен изстрел от луната на Нептун Тритон миналата есен, тъй като се движеше към Плутон и пояса на Койпер.
Мисията беше на 3.33 милиарда мили (3.75 милиарда километра) от Нептун на 16 октомври, когато неговият далекогледен разузнавач (LORRI) се заключи на планетата и се откъсна. Занаятът следваше програмирана последователност от команди като част от годишната си каса. НАСА пусна изображението в четвъртък следобед.
Учените от мисията казват, че изстрелът е добра практика за изобразяване на Плутон, което New Horizons ще направи през 2015 г. Луната на Нептун, Тритон и Плутон - бившата планета, преотстъпена през 2006 г. като посланик на пояса на Койпер - имат много общо.
„Сред обектите, посещавани от космически кораби досега, Тритон е най-добрият аналог на Плутон“, казва главният изследовател на New Horizons Алън Стърн.
Тритон е само малко по-голям от Плутон и може да се похвали с диаметър 2700 километра (2700 километра) в сравнение с обиколката на Плутон от 1500 мили (2400 километра). И двата обекта имат атмосфера, съставена предимно от азотен газ с повърхностно налягане само 1/70 000-та земна температура и сравнително студена повърхностна температура. Средните температури -390 градуса F (-199 градуса C) на Тритон и -370 градуса F (-188 градуса C) на Плутон.
Широко се смята, че Тритон някога е бил член на пояса на Койпер, който е бил заловен в орбита около Нептун, вероятно по време на сблъсък в началото на историята на Слънчевата система. Плутон беше първият обект на пояса на Койпер, който беше открит.
Освен това, „Искахме да тестваме способността на LORRI да измерва слаб обект в близост до много по-ярък, използвайки специален режим на проследяване“, казва ученът по проекта New Horizons Хал Уивър от университета Джон Хопкинс, „и двойката Нептун-Тритон перфектно пасва на сметката. . "
LORRI е работил във формат 4 по 4 (оригиналните пиксели са биннирани в групи от 16), а космическият апарат е поставен в специален режим на проследяване, за да се даде възможност за по-дълги времена на експозиция, за да се увеличи максимално неговата чувствителност.
Учените от мисията също искаха да измерят самия Тритон, за да проследят наблюденията, направени от космическия кораб "Вояджър 2" по време на летенето му от Нептун през 1989 г. Тези изображения разкриха доказателства за криовулканична активност и терен, наподобяващ канталупа. Новите хоризонти могат да наблюдават Нептун и Тритон под ъглите на слънчевата фаза (ъгълът на Слънцето-обект-космически кораб), което не е възможно да се постигне от базирани на Земята съоръжения, давайки нов поглед върху свойствата на повърхността на Титан и атмосферата на Нептун.
В момента New Horizons е в електронен режим на хибернация, на 1,2 милиарда мили (1,93 милиарда километра) от дома, като се движи далеч от Слънцето с 61 521 километра в час. LORRI ще продължи да наблюдава двойката Нептун-Тритон по време на годишните проверки до срещата с Плутон през 2015 година.
КАПИЦИЯ НА ЛИДОВОТО ИЗОБРАЖЕНИЕ: Горната рамка е съставно, пълно кадър (0,29 ° до 0,29 °) LORRI изображение на Нептун, направено на 16 октомври 2008 г., като се използва време за експозиция от 10 секунди и повторно бинниране на 4 пиксела до 4 постигне възможно най-високата си чувствителност. Долната рамка е двойно увеличен изглед, който по-ясно показва откриването на Тритон, най-голямата луна на Нептун. Нептун е най-яркият обект в полето и е наситен (нарочно) при това дълго излагане. Тритон, който е на около 16 дъга на изток (небесен север е нагоре, изток е отляво) на Нептун, е приблизително 180 пъти по-слаб. Всички останали обекти на изображението са фонови звезди на полето. Тъмните „опашки“ върху най-ярките предмети са артефакти на устройството, свързано със заряд LORRI (CCD); ефектът е малък, но лесно се забелязва в този логаритмичен участък с интензивност(Кредит: Лаборатория по приложна физика на НАСА / Джон Хопкинс / Университет за югозапад)
Източник: НАСА
