Йети, известен още като "гнусен снежен човек", се появява във фолклора на Непал, Бутан и Тибет. Съобщавани наблюдения на митичното същество съществуват от векове във високите планини на Азия, а хората, които живеят в региона, са събрали косми, кости и други проби, за които твърдят, че принадлежат на легендарния звяр.
Въпреки това сега учените са изследвали ДНК от много от тези предмети, като са открили, че те идват от мечки и кучета.
Тези нови открития също разкриват, че високите върхове на Хималаите може би са помогнали за създаването на еволюционно различна родословна мечка, твърдят изследователите.
През 1951 г. британският алпинист Ерик Шиптън се завръща от експедиция на връх Еверест със снимки на гигантски отпечатъци в снега. Оттогава теорията на ресните предполага, че неуловимите азиатски йети могат да представляват хуманоидно същество, което все още не е известно на науката. Спекулациите по отношение на това животно предполагат, че то може да е оцелял член на изчезнала човешка порода, като неандерталците или изчезнала маймуна като Gigantopithecusили дори невероятен хибрид между съвременните хора и други примати.
Проучване от 2014 г. установи, че две предполагаеми проби от йети потенциално произлизат от хибрид между полярна мечка и кафява мечка, заяви Шарлот Линдквист, старши автор на новото проучване и еволюционен биолог в университета в Бъфало в Ню Йорк. Но Линдквист беше скептично настроена към възможността "някаква странна хибридна мечка да скита по Хималаите", каза тя пред Live Science.
Lindqvist и нейните колеги решиха да продължат проучването през 2014 г., като анализират допълнителни предполагаеми проби от йети. „Моето мислене беше, че ако йетите наистина са мечка, това проучване може да бъде интересен път, за да получите достъп до трудно достъпни проби от хималайски мечки“, каза Линдквист.
Като цяло, Lindqvist и нейните колеги анализираха девет екземпляра "йети", включително проби от кости, зъби, кожа, коса и фекалии, събрани от манастири, пещери и други места в Хималаите и Тибетското плато. Те също събраха проби от мечки в региона и от животни на други места по света.
От деветте проби йети осем са от азиатски черни мечки, хималайски кафяви мечки или тибетски кафяви мечки. Деветият беше от куче.
„Беше вълнуващо да открием, че заявените проби от йети, без съмнение, не са странни хибридни мечки създания, а просто са свързани с местните кафяви и черни мечки“, каза Линдквист. „Съвременната наука и в частност генетичните данни могат да помогнат да се отговори и разреши стари мистерии.“
Тези нови открития също хвърлят светлина върху еволюционната история на азиатските мечки. Докато тибетските кафяви мечки имат близък общ род с родствениците си в Северна Америка, Европа и Азия, изследователите откриха, че хималайските кафяви мечки принадлежат към отделна еволюционна порода, която се различава от всички други кафяви мечки преди около 650 000 години.
"Това е много преди съвременните хора да мигрират извън Африка", каза Линдквист. "Вероятно високите върхове на Хималаите са държали тези популации разделени и изолирани от други популации на кафява мечка."
Бъдещите изследвания на генетиката на мечките могат да дадат допълнителна информация за тези изолирани и редки популации на мечки, „които биха могли да помогнат за информиране на стратегиите за управление на опазването“, каза Линдквист.
Учените подробно открили своите открития онлайн 29 ноември в списанието Proceedings of the Royal Society B.
