Оборудван с новото си сложно око към небесата, телескопът на Националната научна фондация (NSF) Arecibo Observatory - най-големият и най-чувствителният радио телескоп в света с една чиния, рано утре сутринта започва дългогодишно проучване на далечни галактики, може би откривайки неуловими “ тъмни галактики ”- галактики, лишени от звезди.
Астрономите от обсерваторията Аресибо се надяват, че изследването на новото небе ще доведе до цялостно преброяване на галактиките на разстояние от 800 милиона светлинни години от нашата галактика Млечния път в почти една шеста от небето - или около 7000 квадратни градуса.
Търсенето, проведено от международен екип от студенти и учени, е първото от поредица от мащабни проучвания на Arecibo, които ще се възползват от новия инструмент на телескопа, инсталиран миналата година, наречен ALFA (за Arecibo L-Band Feed Array ). Устройството по същество е седемпикселова камера с безпрецедентна чувствителност за правене на радио снимки на небето, което позволява на астрономите да събират данни около седем пъти по-бързо, отколкото в момента. Проектът е наречен ALFALFA, за Arecibo Legacy Fast Alfa Survey.
„Бързият“ не се отнася до времето, необходимо за извършване на проучването, което ще изисква хиляди часове телескопско време и няколко години за завършване, а по-скоро до техниката на наблюдение, която се състои в бързи премествания на широки участъци от небето.
Изследването е подкрепено от Националния център по астрономия и йоносфера (NAIC) към Университета Корнел, Итака, Ню Йорк, който управлява Обсерваторията Аресибо за NSF. В допълнение, подкрепата се предоставя чрез научни грантове от NSF и Фондация Бринсън на лидера на проекта, професора по астрономия Корнел Рикардо Джованели и на Марта Хейнс, професор по астрономия в Корнел Голдуин Смит.
Джованели обяснява, че ALFA работи на радиочестоти близо до 1420 Мегагерц (MHz), честотен обхват, който включва спектрална линия, излъчвана от неутрален атомен водород, най-разпространеният елемент във Вселената. ALFA открива този подпис на водород, който, надяваме се, сигнализира за наличието на неоткрита галактика. Почти всяко предишно изследване на небето е било от оптически, инфрачервени или рентгенови избрани галактики.
ALFALFA ще бъде шест пъти по-чувствителен - което означава, че ще стигне много по-дълбоко в далечината - от единственото предишно изследване с широко водородно проучване, проведено в Австралия в края на 90-те години. „Това, което направи възможно ALFALFA, е завършването на григорианския ъпгрейд до телескопа Arecibo през 1997 г., което позволи да се поставят захранващи масиви във фокусната равнина на телескопа и да се разшири моментното честотно покритие на телескопа“, казва той.
Освен че предоставя цялостно преброяване на газообразното съдържание на близката вселена, ALFALFA ще изследва галактиките в групи и групи и ще изследва ефективността, чрез която галактиките превръщат газ в звезди. Това, което особено заинтригува астрономите, е, че ALFALFA може да определи дали богатите на газ системи с ниска маса, които не са успели да преобразуват космическия си материал в звезди - така наречените тъмни галактики, действително съществуват. Тъй като тези галактики, тъй като са без звезди, са оптично инертни, се надява, че могат да бъдат открити по водородния си подпис.
Изследването на галактиката е осъществимо сега, тъй като ALFA позволява на телескопа да види седем петна - седем пиксела - на небето наведнъж, което значително намалява времето, необходимо за извършване на проучвания на цялото небе. Изграденият в Австралия детектор, на 305-метровата (1000 фута) радиотелескоп Arecibo, осигурява скоростта и чувствителността на изображенията, от които астрономите ще се нуждаят за своето търсене.
Робърт Браун, директор на NAIC, заяви, че значителна част от времето на телескопа Arecibo през следващите няколко години ще бъде посветена на обширни проучвания с масива ALFA, като ALFALFA. Новият консорциум за изследване се състои от 38 учени от 10 държави, включително САЩ, Франция, Обединеното кралство, Италия, Испания, Израел, Аржентина, Чили, Русия и Украйна.
Няколко от членовете са аспиранти, които ще основават докторантурата си. тези на данни на ALFALFA. Сред тях са аспирантите на Корнел Брайън Кент, Сабрина Щервалт и Амели Сайнтонж.
Казва Джованели: „Моят единствен документ, публикуван в инженерно списание, предложи изграждането на захранващ масив в модернизирания телескоп Arecibo, за да се извършат водородни изследвания на небето. Отне 15 години чакане, но най-накрая ще направя експеримента. "
Оригинален източник: Cornell News Release
