Цефейдовите променливи звезди - клас звезди, които се различават по яркост във времето - отдавна се използват за измерване на разстоянията в нашия местен регион на Вселената. След откриването им през 1784 г. от Едуард Пиготт са направени допълнителни уточнения относно връзката между периода на тяхната променливост и светимостта им, а цефеидите са внимателно изучавани и наблюдавани от професионални и любители астрономи.
Но колкото и предсказуеми да станат периодичните им пулсации, ключов аспект на променливите на Цефеид никога не е бил добре разбран: тяхната маса. Две различни теории - звездна еволюция и звездна пулсация - дадоха различни отговори по отношение на масите, които тези звезди трябва да бъдат. Това, което отдавна е необходимо за коригиране на тази грешка, беше система от затъмняващи двоични звезди, която съдържаше цефеид, така че орбиталните изчисления да дават масата на звездата с висока степен на точност. Такава система най-накрая е открита и масата на цефеидите, която съдържа, е изчислена до 1%, което ефективно прекратява разминаването, което съществува от 60-те години.
Системата, наречена OGLE-LMC-CEP0227, съдържа класическа променлива Cepheid (за разлика от тип II цефеид, който е с по-ниска маса и заема различен еволюционен път), който варира за 3,8 дни. Разположен е в Големия Магеланов облак и тъй като звездите обикалят една около друга за период от 310 дни, те се затъмняват една от друга от нашата гледна точка на Земята. Той бе открит като част от експеримента за оптично гравитационно лениране и от супата за съкращения можете да видите, че това дава първата част от името, Големият Магеланов облак - втората, а CEP означава Cepheid.
Екип от международни астрономи начело с Гжегож Питържински от Universidad de Concepción, Чили и Obserwatorium Astronomiczne Uniwersytetu Warszawskiego, Полша измерва спектрите на системата, използвайки спектрографа MIKE в 6.5-метровия телескоп Magellan Clay в обсерваторията Las Campanas в Чили и Хисаря на Las Campanas в Чили и Хисаря на Las Campanas в Чили и Хисаря на Las Campanas спектрограф, прикрепен към 3,6-метровия телескоп на Европейската южна обсерватория в Ла Сила.
Екипът измерва също промените в яркостта и лекото червено и синьо изместване на светлината от звездите, докато те обикалят около себе си, както и пулсирането на цефеида. Извършвайки всички тези измервания, те успяха да създадат модел на масата на звездите, който трябва да даде орбиталната механика на системата. В крайна сметка масата, предсказана от теорията за звездна пулсация, се съгласува много повече с изчислената маса, отколкото тази, предвидена от теорията за еволюция на звезди. С други думи, теория за звездна пулсация FTW !!
Те публикуваха резултатите си днес в писмо до природаи напишете в заключението на писмото: „Надценяването на цефеидните маси по теория на звездната еволюция може да е следствие от значителни масови загуби, претърпени от цефеидите по време на фазата на пулсация в живота им - такава загуба може да настъпи чрез радиални движения и сътресения атмосфера. Наличието на леко смесване на вътрешното ядро в главния последовател на потомството на Цефеида, което би могло да намали оценката на еволюционната му маса, е друг възможен начин за съчетаване на еволюционната маса на цефеидите с тяхната пулсационна маса. "
Променливите на Цефеид вземат имената си от звездата Делта Цефей (в съзвездието Цефей), която беше открита от Джон Гудрик като променлива звезда няколко месеца след откриването на Пигот през 1784 г. Има много различни видове променливи звезди и ако сте заинтересовани да научат повече или дори да участват в наблюдението и регистрирането на тяхната променливост, Американската асоциация на променливите звездни наблюдатели разполага с богата информация.
Източник: ESO, оригинално писмо Nature
