Кредит за изображение: НАСА
Екип от астрономи са направили средно инфрачервена снимка с най-висока разделителна способност, правена някога от центъра на нашата галактика Млечен път. Камерата, наречена Mid-Infrared Large-Well Imager или Mirlin, е прикрепена към огромната обсерватория Кек в Хавай.
Снимката с най-висока инфрачервена инфрачервена картина с най-висока разделителна способност, правена някога от центъра на нашата галактика Млечен път, разкрива подробности за праха, завихрен в черната дупка, която доминира в региона.
Изображението е направено от екип, ръководен от д-р Марк Морис от Калифорнийския университет, Лос Анджелис, в телескопа Keck II на Хавай, с инфрачервена камера, изградена в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния. Средно-инфрачервен едроизолатор или Mirlin използва три различни инфрачервени дължини на вълната, за да изгради цветно композитно изображение, достъпно онлайн на адрес http://irastro.jpl.nasa.gov/GalCen/galcen.html.
Средно инфрачервената част на електромагнитния спектър включва дължините на вълните, при които обектите на стайна температура светят най-ярко. Всичко на Земята, включително телескопът, астрономите и дори атмосферата, излъчват ярко сияние в средата на инфрачервения инфрачервен лъч. Виждайки небесни обекти, въпреки че това сияние е като да се опитвате да виждате звезди по време на дневна светлина; необходими са специални техники, за да дразнете звездите от това сияние, за да се изгради разпознаваема картина.
Близо до центъра на изображението, но не се вижда при тези дължини на вълната, е черна дупка три милиона пъти по-тежка от нашето Слънце. Неговото гравитационно дърпане, толкова мощно, че дори и светлина не може да избяга от повърхността му, влияе върху движението на прах, газ и дори звезди в целия регион.
Завеса от прах поглъща видимата светлина, излъчвана от повечето звезди в близост до Галактическия център. Светлината затопля праха, който след това се излъчва в инфрачервения и става видим за средно инфрачервената камера.
Изображението показва този прашен материал, спираловиден към черната дупка, най-вече потока от газ и прах, наречен Северна ръка. Когато този материал в крайна сметка попадне в черната дупка, той ще освободи енергия, която влияе на всичко в близост. Това събитие, за което астрономите са сигурни, че се е случвало много пъти в историята на Млечния път, може да предизвика образуването на ново поколение звезди, като доведе до срутване на други близки прашни облаци или всъщност може да попречи на образуването на нови звезди, ако освободената енергия унищожава тези облаци. Така или иначе, черната дупка продължава да се увеличава, когато в нея попадне нов материал.
Астрономите знаят, че всички звезди на това изображение са много светещи, защото по-малко светещи звезди изглеждат много бедни от средно инфрачервена камера. Масивна звезда, наближаваща последните етапи от живота си, червеният свръхгигант IRS7, се вижда на това изображение като малката, ярка петна точно над центъра. IRS7 е просто толкова светещ - повече от 100 000 пъти по-ярък от нашето Слънце -, че можем да виждаме неговата звездна светлина директно.
„Мини кухината“ в центъра е балон, който очевидно е евакуиран от прах и газ. Звезда, разположена в центъра на мини-кухината (не се вижда на това изображение), явно издухва този балон със своя мощен звезден вятър. „Куршумът“ е загадъчна, бързо движеща се функция, насочена приблизително към мини-кухината, точно под и вдясно от центъра. Може да е струя, съставена от газ и прах.
Други членове на екипа за изображения на Mirlin, заедно с Морис, са д-р Андреа Гез, д-р Ерик Беклин и Анджел Танер от UCLA; Drs. Майкъл Ресслер и Майкъл Вернер от JPL; и д-р Ангела Котера Хулет от Аризонския държавен университет, Темпера, Ариз. Камерата е построена в JPL от Ressler и Werner. Операцията на Mirlin се подкрепя от безвъзмездна финансова помощ от Службата за космическа наука на НАСА, Вашингтон, D.C. Някои открития въз основа на това изображение са публикувани в Astrophysical Journal.
Изучаването на процесите в центъра на нашата собствена галактика може да научи астрономите повече на много по-активни, по-далечни галактически ядра - обекти като квазари и галактики Сейферт, които са най-насилствените места, известни във Вселената. Повече информация за центъра на Млечния път и за центровете на други галактики може да бъде получена с бъдещи инструменти, които имат по-висока разделителна способност и по-голяма чувствителност.
Например, НАСА планира подобна инфрачервена камера, средно-инфрачервения инструмент, един от трите инструмента, които ще летят на борда на космическия телескоп на Джеймс Уеб, стартирайки през 2010 г. Тази камера ще постигне разделителна способност, приблизително еквивалентна на изображенията на Кек, но тъй като ще орбитира над топлия блясък, излъчван от земната атмосфера, той ще бъде 1000 пъти по-чувствителен. Използвайки този инструмент, астрономите ще могат да изучават центровете на галактиките чак до ръба на наблюдаваната вселена.
JPL, съвместно с консорциум от европейски държави и Европейската космическа агенция, разработва средния инфрачервен инструмент. Космическият телескоп Джеймс Уеб се управлява от Центъра за космически полети Goddard, Greenbelt, Md.
JPL е подразделение на Калифорнийския технологичен институт в Пасадена.
Оригинален източник: НАСА / JPL News Release
