NUGGET инструмент. Кредит за изображение: НАСА Увеличи
Астробиолозите, които търсят доказателства за живота на други планети, могат да намерят предложен инструмент за геологична томография (NUGGET) Neutron / Gamma ray да бъде един от най-полезните инструменти в лентата с инструменти.
По идея на учените от Центъра за космически полети Годард (GSFC) в Greenbelt, Md., NUGGET би могъл да генерира триизмерни изображения на фосили, вградени в скала или под почвата на Марс или друга планета. Томографията използва радиация или звукови вълни, за да гледа вътре в обектите. NUGGET би могъл да помогне дали примитивните форми на живот се вкорениха на Марс, когато планетата беше залята във вода преди еони.
Подобно на сеизмичната томография, използвана от нефтената промишленост за намиране на запаси от нефт под повърхността на Земята, NUGGET би търсил доказателства за примитивни водорасли и бактерии, които вкаменели по ръбовете на изчезнали реки или океани. Както на Земята, тези останки могат да лежат само на няколко сантиметра под повърхността, притиснати между слоеве от тиня. Ако механичен роувър, който изследва повърхностите на планетата, беше оборудван с инструмент като NUGGET? способен да надникне под повърхността? тогава може да е в състояние да разкрие доказателства за живота извън Земята.
? Това е съвсем нова идея ,? каза Сам Флойд, главният изследовател по проекта, финансиран тази година от Дискреционния фонд на директора на Годард? Ако бъде разработена, NUGGET ще бъде в състояние да изследва важни биологични показатели за живота и бързо и точно да идентифицира области, където учените може да искат да вземат проби от почва или да проведат по-интензивни изследвания. ? Това би ни позволило да направим много по-бързо проучване на даден район ,? - каза Флойд.
Предлаганият инструмент, който би могъл да се носи на роувър или робот, се състои от три основни технологии? неутронен генератор, неутронна леща и гама-детектор.
В основата на NUGGET е триизмерен сканиращ инструмент, който излъчва неутрони в скала или друг обект, който се изследва. Когато ядрото на атом вътре в скалата улавя неутроните, то произвежда характерен сигнал за гама-лъчи за този елемент, който детекторът на гама-лъчи анализира. Възможно е също да се очертае местоположението на елементите.
След този процес информацията може след това да се превърне в изображение на елементите в скалата. Виждайки изображения на определени съществуващи елементи, учените биха могли да разберат дали определен тип бактерии са се вкаменели в скалата.
Въпреки че концепцията за фокусиране на неутроните не е нова, възможността за фокусирането им е. Благодарение на руски учен, който е разработил метода през 80-те години, днес учените могат да насочат лъч неутрони през неутронна леща, съставена от хилядите дълги стройни стъклени тръби с размер на косата. Снопът от тръби е оформен така, че неутроните, които текат надолу, да се сближат в централна точка. Тъй като изобретението на метода през 80-те години на миналия век, производствените практики правят този вид оптична система възможна за космически проучвания.
Предимството на тази технология е, че тя може да създаде по-висока интензивност на неутроните в централна точка на обекта. Тази повишена интензивност позволява да се създаде изображение с по-висока разделителна способност.
Флойд и неговите сътрудници Джейсън Дворкин, Джон Келер и Скот Оуенс, всички от НАСА GSFC, планират да проведат експерименти това лято в Националния институт за стандарти и технологии (NIST), използвайки една от линиите на неутронно-лъчевия NIST? С фокусирането на неутроните в различни проби (една от които е метеорит), те се надяват да направят триизмерно изображение на вътрешната структура на метеорита.
„Ако успеем, ще можем да кажем дали инструментът за космически полет е осъществим“? Флойд каза, че добавя, че изследванията му трябва да дадат водещата роля на Годдард в разработването на нов клас инструменти за подпомагане на мисии за търсене на живот на НАСА в бъдеще.
Оригинален източник: NASA News Release
