Кредит за изображение: НАСА / JPL
Първото впечатление от цветната площадка на Opportunity е светлината, експонирана зона на около десет метра от местоположението на роувъра в кратер. Към момента регионът е натрупал множество от прилагателни и имена: причудливи, извънземни, хумокитни, многопластови, кратерни ръбове, оголване, стратиграфски резени, таблични, сегментирани, слаби.
Но това, което най-много се заинтригува учените, е, че плочите са в основата. Буквалната основа на Марс е основата му. Основата е твърдата, непокътната част от земната кора на планетата. Докато в сравнение с земната кора, части от Южна Аризона или Луизиан може да имат хиляди фута от неконсолидиран повърхностен материал над основата, дълбочината до основата на място като Мейн варира от десет до само няколкостотин фута. Много от по-зрелищните сайтове в Мейн разполагат с грапави основи, изложени на изглед. Намирането на основата е да се знае геологически, че историята на това място е без пренос на скали и камъни, главно от вятър, вода, лава и ударни отломки.
Каквото и да се е случило на Марс през милиарди години, тази хумокитна плоча носи своите записи.
Стив Скуирес, главен изследовател на науката за роувъри, описа петте етапа на проучване, които вероятно ще последват през следващите няколко седмици.
Докато все още са кацнали на основното си венчелистче, камери от роувъра първо ще щракат панорамни цветни изображения в октети от 45 градуса всяка, докато пълната снимка не покаже околността. Без шофиране панкерът на роувъра вероятно може да добие добра представа за състава на почвата и скалата, използвайки своите инфрачервени възможности за изобразяване на кръгови аспекти на хоризонта в цветове, чувствителни към топлина. Наречен инструмента mini-TES, основният инструмент за това измерва топлинните емисии.
След това мобилната лаборатория ще потегли от станцията си, маневрирайки по рампа и спускане на 40 см (малко повече от крак). Роувърът ще разгледа фината почва наблизо, с надеждата да разбере защо този конкретен регион е рядък на Марс, тъй като е богат на железни оксиди. Най-горният слой на почвата е сив, много по-сив от всичко, което се вижда на Марс преди. На повърхността, Meridiani е най-тъмният цвят, посетен досега.
Но този тъмен слой отстъпи, когато въздушните възглавници бяха прибрани, разкривайки под него дълбок бардонов слой. Когато обобщава научните дейности по дисциплина, Стив Скуирес отбеляза, че повечето от членовете на групата - атмосфера, дългосрочно планиране, минералогия, геология, не са напълно ангажирани, докато инструменталният пакет не бъде проверен и разгърнат на повърхността. Но „групата на физическите свойства на почвата се забавлява най-забавно“, спекулирайки за това как е възникнал този бордово-сив релеф. Скуиърс описва конкуриращите се теории или „имаме почва с два различни компонента на груби, сиви зърна на върха на фина червена почва - или имаме агрегати, които са сиви, но когато са намачкани, червеното излиза.
Когато е сертифициран за шофиране, роувърът ще изследва изхода на основата, докато внимателно търси всички слоеве или стратиграфска история. Тъй като роувърът е вътре в кратер (широк 20 метра, дълбочина 2-3 метра), следващата стъпка вероятно е да се изкачите навън. В зависимост от текстурата на почвата, роверът вероятно е в състояние да изкачи насип под сравнително стръмен ъгъл от 15 до 20 градуса. Както Squyres отбеляза: „Ние изминахме 200 мили или повече, за да кацнем в кратер. Това беше дупка в едно. “
Тъй като орбиталните изображения на зоната за кацане показват три различни градации на цветовете, първо предположение е, че веднъж извън този кратер изгледът внезапно ще се промени към очакваното да бъде по-светло оцветена почва. Най-ярките области, които се виждат в орбита, са джантите на кратерите, последвани от плоските равнини, след това най-тъмният интериор към кратерите, където Opportunity сега се грижи за дърво-сива природа. Тъй като обхватът на хоризонта засега е главно ограничен до 10 метра, веднъж извън този кратер, стряскащата картина на тъмносив Марс вероятно ще се промени отново.
Тази втора почвена единица е по-ярка, може би от вятър, който не се вижда вътре в кратерите, и ще бъде разгледана отблизо, като се използва същата диагностика, използвана на пода на кратера и изпъкналостта.
Скуиърс каза, че след това научният екип гледа да се насочи към големия - кратер с ширина 150 метра, най-малко 10-15 метра дълбочина и на около половин миля. Светлият ръб на този кратер може да е още един остатък от основата или нещо съвсем различно.
Досега изглежда обещаващо как шофирането ще шофира. Както водещият наука на панамката, Джим Бел, описа, където те едва могат да гледат хоризонта, той е плосък и без големи скали в продължение на пет до шест километра. Този вид „изравнен” терен за шофиране прави по-малко маневри за изминаване на дистанцията.
След като прегледат истинската равнина на Меридиани извън кратера си, те ще получат малко по-високо място - около височината на средностатистически човек от пет до шест фута, изкачващ се от дупка с подобна дълбочина.
Както посочи директорът на центъра на JPL Чарлз Елачи в нощта, когато Духът за пръв път кацна, уникалната част от тези мисии е тяхната множественост - не само две гледки към противоположните страни на планетата, но и местната мобилност, в която всеки ден на науката включва шофирането е сравнимо с ново кацане. През 1976 г. Викингът можеше само да посегне и да надраска почвената повърхност. Малкият роувър Pathfinder можеше да се движи между по-големи камъни, но имаше ограничен обхват. Марсовете за проучване на Марс, с мобилния си инструментариум за геология, са проектирани за пътя.
Оригинален източник: списание Астробиология
