[/ надпис] По-голямата част от земната повърхност, около 70%, е покрита с вода. Под водата, която пълни океаните, и мръсотията и растенията, покриващи континентите, повърхностният слой на Земята е изграден от скала. Този външен слой образува твърда скалиста кора, докато лавата се охлади преди около 4,5 милиарда години. Тази кора се разбива на много големи плочи (тектонски плочи), които се движат бавно една спрямо друга. Планинските вериги по света се образуват при сблъскване на две плочи и ръбовете им са принудени. Много други характеристики на повърхността са резултат от движението на тези тектонски плочи. Плочите се движат навсякъде от 25 до 100 мм годишно. Преди около 250 милиона години по-голямата част от земята е била свързана заедно.
Скалистият слой под почвата на Земята се нарича кора. Това включва континентите и океанските басейни. Кората има променлива дебелина, като на континентите е с дебелина 35-70 км и 5–10 км в басейните на океана. Кората е съставена главно от алумино-силикати. Цялата кора заема само 1% от обема на Земята. Температурата на кората се увеличава с навлизането в дълбочина на Земята. Започва хладно, но може да достигне до 400 градуса С на границата между кората и мантията.
Тектонските плочи всъщност плават върху разтопената астеносфера, която е долната мантия на Земята. Земетресения, вулкани, планини и формиране на океански окопи се случват по границите на плочите. Плочите са в постоянно движение. Причината тектонските плочи да могат да се движат е земната литосфера има по-голяма сила и по-ниска плътност от основната астеносфера. Движението им е продиктувано от отделяне на топлина от земната мантия. Страничните колебания на плътността в мантията водят до конвекция, която се прехвърля в движение на плочата чрез някаква комбинация от триене на влачене, изсмукване надолу в зоните на субдукция и вариации в топографията и плътността на кората, които водят до разлики в гравитационните сили.
Земната повърхност може да ни изглежда неподвижна и постоянна, но под краката ни има постоянно движение и промени, които може да не забележим, докато не стане земетресение или изригване на вулкан. Тук в Space Magazine имаме страхотна статия с интересни факти за Земята. Astronomy Cast предлага добър епизод за тектониката на плочите. Ето и уеб страницата на НАСА за Земята
Препратки:
НАСА Земна обсерватория
НАСА: Континенти в сблъсък
НАСА: Структура на Земята
