Орбитата на Марс Експрес на ESA е забелязала забавен облак на Марс, точно до вулкана Arsia Mons. На пръв поглед изглежда като шлейф, излизащ от вулкана. Но това не е свързано с никаква вътрешна дейност в този отдавна мъртъв вулкан. Това е облак от воден лед, известен като орографски или отпуснат облак.
Облакът не е свързан с никаква вулканична дейност, но образуването му е свързано с формата и надморската височина на Arsia Mons. Arsia Mons е спящ вулкан, като учените поставят последната си изригваща активност на 10 mya. Това не е първият път, когато този вид облак е забелязан да се носи около Arsia Mons.
Облакът от лей в Arsia Mons е повече от забавен облак на Марс. Това е отличителна метеорологична особеност, която редовно се среща и на Земята. Те са причинени от стоящи атмосферни вълни. Тъй като стратифицираният въздух е принуден да се придвижи към по-висока кота чрез наземна форма, обикновено планина, въздухът се охлажда и кондензът образува облаци. Докато други типове облаци могат да се образуват и след това да се движат по небето, облак от рога е свързан към пейзажната характеристика, която го е формирала.
Експресният орбитър наблюдава облачната форма от 13 септември. Орбитърът засне стотици изображения на този забавен облак на Марс, докато той нарасна до дължина от 1500 км.
Тези видове облаци са свързани и с прашните бури на Марс. След прашна буря атмосферата е пълна с твърди частици, наречени кондензационни ядра. Тези мънички прахови зърна осигуряват твърда повърхност за кондензиране на водния лед. Основната прашна буря за цялата планета, която обхвана Марс миналия юни и юли, осигури перфектни условия за формиране на облак с такъв размер.
Както на Земята, сезоните играят роля в облачната дейност. 16 октомври е слънцестоенето в северното полукълбо. Срещата на върха на Arsia Mons обикновено е покрита с облаци през останалата част от годината, но довеждайки до слънцестоенето, повечето от големите вулкани губят облачната си покривка. Този облак обаче е изключение. Този сезонно повтарящ се леден облак има история на образуване по югозападния фланг на Arsia Mons. Mars Express и други орбити са го забелязали също през 2009, 2012 и 2015.
Размерът на този облак на стояща вълна се променя през целия марсиански ден. С напредването на сутринта облакът расте по-дълго, успоредно с екватора. На 1500 км. по дължина, тя се вижда на телескопите на Земята.
Камерата за визуален мониторинг на борда на оркестър Mars Express Orbiter на ESA следи внимателно облака. Можете да гледате какво вижда на страницата на уебсайта на Марс на Flickr.
