Ако всичко върви добре - и няма гаранция за това - на достолепния пазач на НАСА от Меркурий може да остане допълнителен месец живот в него, преди да тръгне на смърт към повърхността на планетата. Мениджърите смятат, че са намерили начин да разтегнат горивото си, за да позволят на космическия кораб да лети до април, измервайки магнитното поле на планетата, преди да падне завинаги.
Успехът частично ще зависи от маневра, която ще се проведе на 21 януари, когато MESSENGER (повърхност на MErcury, космическа среда, геохимия и обхват) ще повиши минималната си надморска височина. Но освен това, натискането на удара към април ще бъде първият разширен тест за използване на хелий като задвижващо средство в хидразиновите тласкачи, компоненти, които всъщност не са проектирани да го направят. Но екипът казва, че е възможно, макар и по-малко ефективно.
„Обикновено, когато… течният горивен двигател е напълно изчерпан, космическият кораб вече не може да прави корекции в своята траектория“, заяви Дан О'Шонеси, инженер по системите на мисиите в лабораторията за приложна физика на университета Джонс Хопкинс.
„Въпреки това газообразният хелий е използван за налягане на двигателните резервоари на MESSENGER и този газ може да бъде използван, за да продължи да извършва малки корекции на траекторията.“
Колкото и да е мисията в крайна сметка трайна, MESSENGER ни показа някои неочаквани неща за планетата, която е най-близо до Слънцето. Оказва се, че водният лед вероятно се намира в някои от засенчените кратери на повърхността му. И тази органика, която е възможно да бъде доставена на Земята чрез комети и астероиди, също е на Меркурий.
Атмосферните промени са наблюдавани в слабите газове около Меркурий, показващи определено влияние от близкото Слънце. И дори линиите на магнитното поле на планетата се влияят от заредени частици от най-близката ни звезда.
И когато MESSENGER разглежда планетата отблизо, НАСА и Джон Хопкинс се надяват да научат повече за вулканичните потоци, как са структурирани стените на кратерите и други функции, които можете да видите на безветната планета. Въпреки 10-годишната мисия и повече от три години в орбита на Меркурий, от MESSENGER е ясно, че има още много неща за научаване.
Източник: Лаборатория по приложна физика на университета Джон Хопкинс
